一：失散

黃家班在敘府街市上擺的場子吸引了不少人駐足觀看。場子中央，那個壯年把兩根筷子從鼻孔裡插進去，一會兒竟然從眼睛裡鑽出來。而一個四十多歲的中年人仰起面來，把閃閃發光的劍吞進肚裡，只剩下劍柄。圍觀的人心都提到了嗓門眼上，卻見吞劍者緩緩地把劍抽出來，脫掉褂子，反曲起腰，橋拱一般。這時一個十四五歲的俊秀少女走出來，左手握菜刀，右手握一把蔥，在中年人肚子上飛快地切。刀子越動越快，那男子的肚皮上蔥末四濺。頃刻之間，一把蔥便已切完。最後一截蔥剛切畢，少女突然大喝一聲，輪起菜刀，劈柴一般使勁砍下去。觀眾的心又提了起來，眾人只聽得“嘣”的一聲響，中年人的肚子竟安然無恙。雷鳴般的掌聲響起，掌聲之中不知道誰在叫：姑娘，你也脫了衣服，叫那漢子在你肚皮上砍上一刀，讓爺們開開眼！附和聲一浪高過一浪，四圍嚷成一片。這時身著坎肩的黃班主朝眾人抱拳，朗聲說：各位兄弟朋友，在家靠父母，出門靠朋友，黃家班初臨貴地，眾位就如此熱情，在下實在是感激不及。現在由黃某和咱們戲班的金蓮姑娘為大家表演，還望各位多多捧場。

黃班主蹲起馬步，定神運氣，操起旁邊一根兩丈長的木杆，顫顫地舉起來，然後把木杆的底端放在下牙上。他展開雙臂，順著場子走了一圈，把杆子放下來。剛才切蔥的少女活動了一下身子，幾個跟斗翻過去，扭著杆，輕捷地爬了上去。黃班主舉起杆子，又把杆子的底端放在下牙上，仰著頭，在場子中間顫巍巍地轉來轉去。隨著那少女越爬越高，全場叫好聲和掌聲不絕於耳。接著戲班的其他人也上了場，頂碗的、玩球的、用脖子頂鐵槍的、翻跟斗的……精彩紛呈，高潮迭起，看得人眼花繚亂。

一聲鑼響，一個十二、三歲寬額瘦臉的少年端著鑼盤，環著場子向觀眾討錢。眾人見狀，有的摸出幾個銅子扔進鑼盤，有的卻往人後縮，把臉躲在別人後面。這時一個穿長衫的青年抓住少年的肩膀，笑嘻嘻地說，你也表演一個給本少爺瞧瞧，本少爺把這些錢都賞給你。青年的另一隻手握著十多個銅子，在少年的眼前來回晃著。黃班主喊：猴子，把你的真功夫也拿出來曬曬，讓父老兄弟們開開眼界。

叫猴子的少年把鑼盤遞給剛從杆子上下來的金蓮姑娘。一個壯年丟過來四顆鵪鶉蛋大小的鋼珠，猴子一個跟斗翻過去，接住，攤開手心，在場子邊轉了一圈，讓觀眾辨別鋼珠的真偽。確認無誤後，猴子把褂子和長褲脫下扔在一邊，只穿一個褲衩，在場子中央盤腿坐下，開始運氣。眾目睽睽之下，猴子把四顆鋼珠先後吞進了肚子。眾人驚得目瞠口呆，大氣不敢出。猴子吞完後，又開始運起氣來，收縮身體。片刻之後站起來，朝觀眾抱拳說，各位，珠子已經被我吞下去了。或許有人不相信，以為我使了障眼法，把珠子藏起來了；各位看，我手裡沒有，嘴裡沒有，身上的其他地方也沒有，只有褲衩裡有兩顆，那也不是鋼珠，是肉蛋兒！不相信的漂亮姐姐，都可以過來摸摸。人群一陣鬨笑。剛才那個穿長衫的青年過來，把猴子的褲衩往下一拉，看了看，說，果然沒有，莫非真被你吞下去了？猴子說，各位，這位大哥不是不相信我，他只想驗證一下我是不是男的。鄙人綽號猴子，是名副其實的公猴子。就算藏在褲襠裡的兩顆蛋是鋼蛋，另外還有兩顆呢？實際上，他拍了拍肚子說：四顆都裝進去了。我跟大家一樣是吃五穀雜糧的，不吃鋼珠。因此，我得把它吐出來。如果我能吐出來，希望大家少給點掌聲，多賞點銅子。如果吐不出來，就說明我猴子的死期到了。猴子自小流浪江湖，無父無母，還望大夥湊幾個銅錢買口匣子，把猴子給埋了。

場子周圍又是一陣大笑。猴子坐下來，氣沉丹田，開始嘔吐。猴子吐了一陣，眾人只見從他嘴裡吐出一些汙物，卻並不見鋼珠。黃班主站在猴子身邊，朝