才顯得那麼理所當然。

王倩凝視桑充國一會，心中也為他感到驕傲。同時卻又一點不滿，她在心裡微微慎怪為何桑充國之前沒有和她討論這些事情。顯然，桑充國有這樣的想法，己經很久了。她忽又想起桑充國最先所說的話，不由奇道：“那方才相公說，無論勝與不勝，其實於大宋都不是好事。有好處的只有石子明。與此事又有何相千？打敗西夏，使邊藕無烽火，不正是相公所說的‘朝廷的職責’麼？”

“可我現在卻認為，這並非是當今的急務。”沉吟了許久，桑充國方說道：“打一場大戰，敗了不必說它，便是勝了，也是累得無數的百姓轉運於道，不得安寧。而花費的錢糧，更是不可勝計—若肯將這些錢財用來辦小學校，便是讓天下的童子都讀書亦不是難事。朝廷養著成千上萬的冗兵冗官有錢，打仗有錢，·準獨要來建小學校時，卻立刻沒錢，只是騙得老百姓出錢義學！”桑充國提及此事，不由憤·質不平。

“肉食者鄙，古來如此。不能很快見利之事，朝中也難以透過。”

“除此以外，去歲災民，以十萬計，皆在等待朝廷販濟。去年有幾名學生分赴各路統計，發現各州棄嬰，有增無減，而慈幼局卻往往力有不逮，數以百計的嬰兒因此夭亡。各地又有許多村夫愚婦，有病不治，反信巫術，若朝廷能多開醫藥局，豈非能多活許多人？朝廷官員，若誤判一死刑，其罪不小，可這些人死去，難道便不是朝廷之過？為何卻可以熟視無睹？軍隊雖然是國家所必需，抵禦敵寇也是理所當然，但是我觀子明所為，卻似有開疆拓土之志。此次若能擒著秉常，一舉滅了西夏，倒也罷了。現在聽各處傳聞，只怕秉常有驚無險。朝中諸公聞此大捷，必有人鼓惑聖聽，盼著今年一舉滅夏。大兵一興，成敗未知，而勞動百姓，耗空國努，卻是不可避免……此於國家，是喜是患？此於百姓，是福是禍？”

王倩一時默然。從小她就讀過許多征戰別離的詩歌，自是知道普通百姓而言，並不樂見輕開戰端。但是收復西夏之地，卻是她父兄的理想之一，她自幼秉承廷訓，耳濡目染，豈能不受影響？故此一時之間，竟是不知道誰對誰錯。若說桑充國對，似乎又嫌遷腐；若說他不對，但那百姓的困苦，卻是實實在在擺在眼前的！桑充國所說之話，一句也難批駁得。

“興，百姓苦！亡，百姓苦！”桑充國低聲長嘆道：“子明作的好詞。只恐自己卻忘記了……大敗西夏，他自然是聲名日盛，炙手可熱，但是奈百姓何？如今只願趁著這次大捷，息兵數年，使國家百姓，皆稍得休息。”

“只恐難以如意。”

二人說到此處，再無談興，不約而同都將目光移向那些還在興高采烈聽李秀才說書的茶客。桑充國見那些人臉上一個個都洋溢著興奮之色，猛然間又想到，這些人似乎是樂見軍隊開藕拓土的，這些人的心意，應當也是民意，那麼，究竟應當先考慮哪個民意呢？為什麼某些人的民意，就可以重過另一些人的民意呢？想到之處，桑充國只覺得原本清晰的腦中如同一團亂麻，糾纏不清，竟是完全呆住了。

桑充國沒有猜中石越的情況，也沒能猜中石越的想法，但是卻猜中了朝中諸臣的心態。

慈壽殿。

太皇太后曹氏的居所，這一天顯得十分的熱鬧。殿外雖然依舊銀裝素裹，殿中卻是爐火通明。曹太后微微斜靠在一張椅子上，含笑望著殿中眾人：自高太后以降，向皇后、朱妃、王妃，後宮所有封號在“妃”

以上，以及生有子女的殯妃，全部到齊了，皇帝也自然親臨。除此之外，昌王趙穎，嘉王趙額與他們的王妃、王子、郡主，也被恩詔入慈壽殿請安。

此時由皇帝趙項與高太后、向皇后陪侍曹太后左右，餘人依序而坐，將慈壽殿坐得滿滿的，眾人盡皆笑容滿面，不時低