要覬覦幽薊，到時所失者更大。他心中念頭轉過，便決意向宋人潑潑冷水。因又欠身道：“如此便要多謝陛下。臣的副使耶律萌，原本便是西夏舊族，己丑之變時，隻身逃亡至大遼，隨陛下南征北戰，頗立功勞，因得賜姓之榮。他這次隨臣出使南使，本亦想趁便探視舊日故交——原本臣還擔心來著……”

他說到這裡，趙頊心中已是懊悔。他怎麼樣也沒有料到還有這一出，但他畢竟是皇帝，在蕭佑丹面前說出話來，又怎好反悔。只得在心裡寬慰自己——區區一西夏貴族，又能有何為？一面故作大方地笑道：“早知這樣，朕也要見見這耶律萌才好。”

蕭佑丹微微一笑，又道：“只不過臣還有點擔心……”

“衛王擔心什麼？”

蕭佑丹意味深長地笑道：“臣所慮者，囊中羞澀也。汴京米貴，居大不易。”

趙頊卻一時沒有聽懂蕭佑丹話裡的意思，只道他開玩笑，笑道：“衛王說笑了。”

蕭佑丹卻正色道：“臣卻不是頑笑，這兩日間，臣略留心了街市物價，較之十年之前實是貴了不少。陛下方才問臣汴京之變化，城頭的確是多了火炮，封丘門亦的確是多了西夏人，然此皆非臣所願留意者。臣真正感覺的變化，倒是馬行街的餈糕糰子貴了兩文錢一個。”

趙頊聽出他話中的諷刺之意——這是暗諷他窮兵黷武，卻不顧民生，非聖主所為。他有意誇耀武功，卻不想這後面的帝國，實是憂患重重，並無什麼值得誇耀的。這時被蕭佑丹戳破，不覺臉上微紅，幸好此時喝了酒，倒不太看得出來。這時二人的對話，早引得滿殿注意，趙頊終不願在諸國使臣面前失了面子——在下意識中，亦是想為自己這十幾年來的功績辯護，因勉強笑道：“物價漲落，亦是常事。衛王又何必駭怪？”

“臣卻以為不然。街市魚肉菜價，正是國之大事。臣自河北入境，一路前來，得有機會，亦曾詢問各地商販，不惟物價較十餘年前高出不少，且竟是交鈔一個價，緡錢一個價。臣曾聽說，五代時漢王章為三司使，徵利剝下，緡錢入國庫，則以八十為陌；出國庫，則以七十七為陌——至南朝襲此不改，以七十七為官省錢者，便自此始。臣觀這交鈔，竟頗似當時，官府以交鈔易物，則一貫交鈔正值錢一貫，而百姓以之購物，卻大不值錢矣。”蕭佑丹悠悠道：“國家財計如此，臣雖為北臣，亦為陛下憂之，豈得謂之‘常事’？”

蕭佑丹侃侃而談，直指宋朝之弊，毫不給趙頊面子，集英殿中頓時一片目瞪口呆，許多朝臣竟已是冷汗直冒。趙頊一臉尷尬，蕭佑丹所說的事情，他並非全不知情，但朝廷財政拮据，不得不依賴多發行交鈔來度過難關，卻也是沒有辦法的事情——事實上發行交鈔，對於支援宋朝打贏與西夏的戰爭，也的確起到了至關重要的作用。而如今，宋朝的財政已經患了一種“交鈔依賴症”，為了鞏固在平夏地區的統治而實行的軍屯、民屯需要巨大的啟動資金；為了加強兩北塞防，為了趙頊完成自己更大的偉業——收復燕雲，禁軍的軍費亦不能輕易削減，相反，為了在將來的戰爭中保障京師的絕對安全，呂公著正在大名府修築以大名府為核心的耗資巨大的防線；宋軍為了爭奪對平夏、關陝地區至關要的河套草原，亦不惜耗費巨大的人力與財力，在那裡修築城寨，供養軍隊，爭奪對當地部族的控制權……除此以外，還有那個雄心勃勃的“熙寧歸化”計劃，不管因為什麼原因而使得益州出現如今眾議紛紜的局面，趙頊心裡還是支援認可這個計劃的——這是大宋應有的進取心。身為大宋的皇帝，趙頊直到此時，都極為體諒呂惠卿的處境——在他看來，如今財政狀況之惡化，是一種迫不得已的暫時性困難。將這一切歸之於對西南夷的戰爭，絕不是公平的指責。不過，趙頊也同樣不能容忍被自己的宰相欺騙——如果最近冒出來的攻擊呂