曾布以為石越不過是安慰之辭，他心中雖然感激石越念舊，嘴上卻言不由衷的說道：“不以物喜，不以已悲。愚兄知道的。子明在朝中，多多努力。”

石越見他神態，已知是必不相信的。他也不便解釋，只好說道：“子宣，你到了廣州，就知道端詳。天下之事，變化萬端，不可逆料。若你自己放棄，那麼也沒什麼辦法，只可惜了你的才學。若能不自棄，那麼皇上也不會放棄你的。”

曾布細細咀嚼著石越的話語，在眼前的一片迷茫中，似乎隱隱感覺到了一絲希望，卻又不知道希望是什麼……

三司大火的原因，很久以後，都有人懷疑其中存在著巨大的陰謀。它如此明顯的變動了政治版圖，司馬光痛快的接受了任命，數日之後便帶著《資治通鑑》書局離開洛陽，進駐戶部，保守派因此開始了重返權力中心的程序，石越的政治策略也開始變得更加積極。但是在當時，御史中丞蔡確在開始調查後的第二天，就有一個低階官員來投案，證實是因為自己煮藥不慎失火，引發了這場損失巨大的大火。而且很快，蔡確就發現事實果真如此——這完全是一起偶然的事故。皇帝由此罷免了三司使曾布以下數名官員，那位煮藥不慎失火的官員，按著宋律，也不過是罷官而已。

在司馬光返京後的第三天，閏四月二十日晚上，司馬光的府邸，來了一個客人。

司馬光的精神顯得非常的好，但是眼睛明顯腫大，而眼角也泛著疲態——石越端詳著這個赫赫有名的老人，知道戶部的事情把他累得不輕。他心裡惡意的想著：“三司燒光後，重建一個戶數超過一千四百萬、口數超過三千萬的龐大帝國的主要財政管理系統，還真是有挑戰性的工作呀！”石越自然明白司馬光面臨多大的壓力，御史臺現在依然由蔡確領導，這位蔡中丞正等著司馬光犯錯，然後身敗名裂的被趕出朝廷——各路的官員們，想趁機行奸的，不知道會有多少，至少石越自己就不敢接手這個工作。

也許這件事情，還真的只能夠由司馬光來做。

石越掩飾性的啜了一口茶。他比誰都明白，雖然在他一手倡導的新官制中，財經大權有相當一部分被劃給了六部九寺中排名最後的太府寺，又將傳統的少府剝離出輔樞系統，但在財政上，最主要的機構，依然是戶部。原因十分的簡單——沒有哪種稅收比得上農業與人頭稅！那是國家財政的主要來源，是牽涉國家根本的關鍵性稅收。

“君實相公。”石越終於打破了寒喧之後短暫沉默，直截了當的說明來意，道：“我這次來，是想請教一下您對青苗法、免役法、方田均稅法的看法。”

司馬光皺了皺眉，道：“子明，從新官制來看，錢莊歸太府寺的市易署管理，青苗法一直執行良好，自然可以保留。免役法擾民不當，老夫以為當廢了。方田均稅，更不可行。”

他的回答早在石越意料當中，“相公以為廢掉免役法，復行差役法，就可以不擾民嗎？”石越悠悠問道。

司馬光一怔，沉吟良久，道：“兩害相權取其輕。”

石越淡淡一笑，道：“在下卻有不同的想法。”

“哦？願聞高論。”

“差役法決不可復行，但是免役法與募役法，也要改革。在下以為，改良役法，首先要改革五等戶分等，將五等戶改成城鄉三等。一等戶為上戶，二等戶為中戶，三等以下，統稱下戶。下戶免役，自然也不必交納免役錢；中戶與上戶所納免役錢，均由戶部裁定，中戶一年所納，不得超過兩貫，上戶按口算，每口不得超過一貫，二十年內不得增加。如此，百姓不會再受差役的困擾。相公按理戶部，可以嚴令地方，不得稅外加役，以免重蹈覆轍。”

“若依子明所說，那麼於百姓便，但是於官府卻不便。如此徵稅，免稅錢豈碼要減少三成到五成，