描淡寫，但眾人還是聽得心驚肉跳……不是沈默早有防範，就是孫丕揚不通情面，反正結果都是一樣，沈默發現了他們的小動作。他的目光透著些寒意道：“南京刑部竟敢繞開我這個欽差大學士，擅自處置人犯，這真是咄咄怪事。”

“誤會，可能是誤會吧……”眾人面上的笑容有些勉強，心說這下可坐了蠟。

“說的不錯。”沈默笑起來道：“確實是場誤會……”他目光閃閃的掃過眾人道：“其實南京刑部也是好心，只是想盡快給本官一個交代……”

“那後來呢？”吳逢源著緊問道，那些被捕的人裡面，就有他的孫子。

“老哥想要個什麼結果？”沈默看看他道。

“呵呵，”吳逢源笑起來道：“當然是皆大歡喜了。”

“說得好，”沈默頷首道：“我也是這樣想的。”頓一頓道：“不妨告訴諸位，你們想要的人，我已經讓南京刑部提走了，想怎麼處置我也不會過問。我想，本人還算夠意思吧？”

“夠意思，夠意思”見沈默明明抓住痛腳，還放了他們一馬，眾人不禁心情一鬆，連聲讚道：“大人讓我們無地自容啊。”說著便有九大家的人起身請罪道：“但咱們的初衷，也是不想讓大人難做，好悄悄將那些個不肖子孫弄出來。”

“呵呵……”沈默笑吟吟道：“若非如此，我也不會網開一面。”對方討好的表情還未浮現完全，就聽他冷冷道：“僅此一次”

“下不為例……”那人條件反射的趕緊接一句道。

“好”沈默點頭道：“我信了”

眾人心情一鬆，但仍然正襟危坐，知道他肯定還有下文。果然，便聽沈默話鋒一轉道：“剩下的那些監生，你們怎麼辦？”

“任憑大人處置，”眾人心說死道友不死貧道，哪還敢多管閒事……何況他們還存了份兒心，希望那些人能難為難為沈默。畢竟一碼歸一碼，他們實在捨不得取消皿字號。

“我已經把他們放了。”沈默端起茶盞，輕輕吹著熱氣，彷彿說一件很隨意的事情道：“一個案底也沒留。”

“……”眾人登時無語。他們這才明白，沈默今晚都幹了什麼……

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其實，接報信後，沈默去到應天府，任由南京刑部的人，將他們的子弟帶走。然後一轉頭，就把這事兒告訴了其他監生，監生們本來就餓得快要崩潰了，只需要一個理由，便可以瓦解他們的意志。

最後，沈默讓人開啟所有牢門，把還能走動的監生們集中在院子裡，不能走動的也抬到門口，以便都能聽到他的聲音：“科舉是國家之掄才大典，維護它的莊嚴神聖，是每個讀書人應盡的義務。”頓一頓道：“在沒有科舉的年代，採用的是九品中正制，那時候，你有什麼前途，要看你生在什麼樣的家庭。若不幸生為庶族，縱使天資聰穎，博學多聞，一輩子也沒有出頭之日。因為那時候，上品是屬於士族的，寒士永遠只能是下品”說著有些動感情道：“是隋唐以來的科舉，改變了這一切。如今天下再無士族，哪怕是那些世家大族的子弟，也得拼命讀書，和大家一起擠獨木橋。否則他也沒有機會做官……這種公平，是以前的人，想也不敢想的，現在只要你肯勤學、夠聰明，就能中進士，做大官，甚至登閣拜相，列土封疆”

“你們閉上眼想象一下，如果沒有科舉，自己的夢想還會不會存在。”沈默緩緩道：“你們能接受沒有科舉的日子嗎？”

眾監生都閉上眼……頓時感到無邊的恐懼和黑暗，許多人滿頭虛汗，甚至有人搖搖欲墜，軟倒在地。要說沈默真夠壞的，他們本來就餓得兩眼發黑，現在又讓他們閉上眼，不出虛汗、眩暈、站立不穩才怪呢。

“能接受嗎？”