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會議室外有錦衣衛嚴密把守，各位總督、總兵只能隻身進入，一個隨從衛士也不能帶。室內的窗戶，都用厚厚的綠sè呢子窗簾遮住，一絲光線也透不進來。但幾十盞無煙琉璃燈，卻把室內照得一片通明，亮如白晝。

待眾將就坐後，沈默命人將北面牆上的帷幕拉開，一副巨大的九邊邊防地圖便顯現出來。看到這幅地圖，所有人都知道，期待已久的時刻終於到了。

“諸位肯定對這幅地圖不陌生，對，這就是‘大明九邊邊防圖’。”沈默的聲音響起道：“國初，我太祖皇帝驅逐韃虜、光復中華，將殘元勢力逐往漠北，然而元順帝北出漁陽，旋輿大漠，仍有引弓之士，不下百萬眾。為了鞏固初建的政權，消除殘元勢力的威脅，太祖數次用兵大漠，但效果不佳。不得不改變策略；以防禦為主。在東起遼東鴨綠江，西至甘肅酒泉，綿亙數千裡的北部邊防線上列鎮屯兵，先後設遼東、宜府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州、山西、固原九個重鎮，時稱‘九邊’。並在長城以北設立了大寧、開平、東勝衛，三個軍事前哨，以防蒙古南進，形成自遼以西數千裡，聲勢聯絡的軍事格局。”

“之後二祖依託九邊，數度北伐，使大明邊境得享幾十年安寧。然而土木堡一戰，我大明jīng英喪盡，皇帝北狩，從此與蒙古人的攻守易位，每年都要遭到蒙古各部的侵擾。且自天順以來愈演愈烈，九邊每年都要遭到上百次的入侵，韃虜頻頻深入內地，燒殺搶掠，甚至bī近京師，天顏震動！”沈默望著在座眾人道：“身為邊鎮將帥，諸位對此心知肚明，不知有何感想？”

眾將都低下頭，心說您真是哪壺不開提哪壺。

“我上任之後，請各邊撫按兵備，協助兵部對九邊現狀加以調查。”沈默冷冷望著眾將，不留情面道：“調查結果令人難以接受啊！各鎮城cao、巡邊、備冬各枝人馬，原額數目雖多，卻脫逃甚眾，缺伍十之三四；其見存者身無完衣、軍器缺壞、馬匹瘦損，飢寒困苦之狀，見於顏面！如此軍隊不譁變就不錯了，又何談戍邊？”他的目光在眾人面前巡梭道：”至於沿邊一帶城堡，糧、料、草束俱無蓄積，有亦不多。至於軍馬器械，更是大都老弱瘦損、朽鈍不堪之甚。甚至有的衛所士卒，手持自削木bang巡邏！我想問問在座諸位，這到底是誰之過？是朝廷少做了預算，兵部剋扣了糧餉，還是被各鎮將領層層扒皮了呢？還有那些軍屯，土地是自己長腳跑掉的，為什麼就從各鎮的賬冊上消失了？到底流到哪裡去了呢？”

眾將被他說得冷汗直流，心說難道不是動員大會，而是要審判我等？這時候不能再沉默了，眾人互相望望，最後目光都落在了譚綸身上，央求這位兵部侍郎、宣大總督，能為他們說幾句公道話。

“中堂大人息怒……”譚綸只好硬著頭皮道：“有些問題流弊百年，積習難改，我等雖然號稱總督、總兵，但在積習面前，也是渺小。我們也不是不知道問題在哪裡，可要是真敢下手開刀的話，恐怕隔天夜裡就要暴死軍營了。”說著輕嘆一聲道：“究其原因，朝廷會將中高階將領全國調任，但參將以下，往往一生不離故土，這些人世世代代在一地，通婚繁衍，子孫又接任其職，如此已經有將近十代，早就結成了鐵板一塊。”頓一頓道：“方才中堂大人說到屯田去了哪裡，就去了這些人家裡，不信您調查一下宣大、甘寧一帶的地主，大都是這些中下層軍官的家族。”

眾將連忙附和道：“是啊，中堂大人。我們反而和他們不是一夥的，原因很簡單，一旦邊防失守、京師震動，被殺頭治罪的是我們。不信您看看近幾十年來的督撫、總兵名單，有幾個是得以善終的？自打當上這個總兵官，我們朝夕憂懼，唯恐邊防差