待打完了，沈先生又為那學生點句領讀、學生跟讀之後，就算初步完成了今日的教讀任務，回到座位上反覆朗讀去了。

接著便是下一個，再下一個，沈默注意到先生教給每個學生的句子，數量差異很大，有的五六十句，有的僅有十幾句……‘隨意性可真大啊。’他又忍不住腹誹道。

這些人裡，就屬那沈襄讀得深，已經讀到《禮記》了，其餘年級相仿的多在四書上用功，小一些的還在讀識字書……私塾教育由認方塊字起，一般幾個月或半年之後，讀等於識字課本的《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《名賢集》、《神童詩》、以及《五言雜字》和《七言雜字》等等。

大概用一兩年的時間完成識字教育，這才開始正經讀書。按照朱熹聖人的規定，先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處。

這《四書》之中，《論語》一萬二千七百字，《孟子》三萬四千六百多字，加‘大、中’約五萬字，而且還要連朱熹的註解都要背熟，所以時間長些。但這是作八股文的最重要的基礎。這點功夫非在十來歲時打好不可。

然後再讀《詩經》、《左傳》、《書經》、《禮記》、《易經》等，自然也都要讀熟，而且能背誦。這些讀熟的書，為了防止忘記，必須經常溫習，尤其是《四書》，更是要連本文帶朱注，永遠爛熟於胸中。隨口引用，像說話那樣自然，沒有這點基本功，是談不到作八股文的。

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用了一個多時辰，全學堂二十七個學生上了二十五個，就剩下沈京和沈默兩個難兄難弟，先生不叫，兩人也不敢上去。

“沈京，你上來。”好在沈先生沒什麼惡趣味，很快點名道。

“是。”沈京趕緊應一聲上去，手裡還拿著一摞上好的宣紙。

沈先生接過那摞紙，一看到那些東倒西歪，缺胳膊少腿的臭字，就皺起了眉頭，嘆口氣道：“真瞎了這麼好的紙。”

沈京滿臉通紅，羞得低下頭，小聲道：“先生，這是最後一張，字寫多了會累……”

沈煉‘哦’一聲，翻出第一章看一眼，又嘆口氣道：“還是瞎了。”

沈京終於無語了……

沈先生緊縮皺眉頭，以極大的毅力看完這幾張紙，擱下道：“學訓抄了十四遍，千字文乾脆沒寫。”

沈京委屈巴巴道：“昨天學生一回去就寫字，連晚飯都沒吃，後來更是寫著寫著睡著了，今天一早到學堂裡，還又寫了一遍呢。”

沈煉板著臉看他半晌，把個沈京看得渾身發毛……誰知，沈先生那張萬年不變的古板面孔，竟突然露出一絲微笑。

沈京使勁揉眼睛，他還從沒見先生笑過呢。

沈煉的笑容一閃即逝，表情又恢復嚴肅道：“看在你已經盡力的份兒上，這次就不做懲罰了。”

沈京又使勁揉自己的耳朵，難以置通道：“不打手板了？”

“你如果願意，我不反對。”沈先生冷冷道。

“不了不了。”沈京連忙擺手道，他覺著今天已經是黃道吉日，真該去大興摸上一把。

接下來是教授時間，沈煉卻沒有讓沈京拿書，而是叫他上前，手把手的重新教他正確的寫字姿勢，以及怎樣執筆、運筆。最後把一本字帖遞給他道：“從橫豎撇捺折練起，寫滿一萬筆，明天交給我。”

沈京差點沒暈過去，雙手接過字帖，怏怏下去了。

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