“那嚴嵩十分重視他的獨子，凡疑難大事；必須與他商量，甚至到了言聽計從的地步，以至於朝中有‘大小二丞相’之稱。他父子二人濟惡，迷惑主上，招權納賄，賣官鬻爵。官員求富貴者，以重賂獻之！更有那不知廉恥者，拜他門下做乾兒子，即得升遷顯位。有人作詩嘆道：‘少小休勤學；錢財可立身。君看嚴宰相；必用有錢人’！”

“譬如說北方統帥先有仇鸞、後有楊順，皆是貪生怕死，只知鑽營搜刮之輩，卻因為賄賂嚴氏，竟能執掌北疆防務！每次韃虜來襲，都不敢出兵救援；直待賊人滿載而歸後，方才篩鑼擊鼓，揚旗放炮，鬼混一場。為了掩人耳目，甚至殺害我大明邊民，充做韃虜首級，解往兵部報功！有這樣的統帥在，韃虜真是如入無人之境啊！”

“再說我沿海一帶，因富庶被視為肥差，自從嚴家父子掌權後，那嚴世藩便明碼標價，拿出一萬兩可做一個知縣，三萬兩可做一個知府。那些排班候缺的官員，典賣家產、四處告債也湊不齊這麼多錢，‘聰明絕頂’的小丞相，竟然讓他們先打欠條，上任後按照一分利分期還清。這樣上去的官，自然要刮地三尺，敲骨榨髓，哪裡還會管草民的死活、地方的安定？”

“於是乎，那些被敲詐乾淨的富商、走投無路的漁民、以及一些不得志的小吏、書生，便紛紛加入倭寇，為之嚮導！據說倭寇之中，中國人的數量竟然多達七成，真倭反而只有三成。因此倭患不僅屢撲不滅，而且氣焰益張！若不是被颳得怨氣沖天，這些人縱使再兇殘，也不至於跟那些卑劣的倭人攪在一起！”

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“如果這顆毒瘤不去，像東南、西北這樣的疾病會越來越多，我大明朝病入膏肓的日子也就不遠了！”說完長長一串話，沈煉的聲音卻依然如金石一般，一字一句：“我這次去北京，就是要會一會這大小二丞相！”

聽著沈先生的長篇大論，沈默心頭升起一絲明悟……這才是他給我上的最後一課呢。沈默基本上贊同沈先生的觀點，只是他隱隱覺著，將國事糜爛的責任，一股腦推到某個人的身上，似乎有些偏頗，不過現在不是辯駁的時候，而是如何打消他這個可怕的念頭。

沈默搜腸刮肚一陣，才小心翼翼道：“先生，若是按您所說，嚴黨如此勢大，清流力量又如此弱小，咱們是不是應該暫避鋒芒，徐徐圖之，不該和他硬碰硬啊。”

沈先生的臉上流露出明顯的失望之情，他本以為經過自己的一番慷慨陳詞，沈默應該已經激動甚至衝動了，誰知這個學生聽完之後，依然我行我素，反倒勸他不要衝動，沈煉一陣氣餒，不由生硬道：“若是人人都只圖自保，敢怒不敢言，那何日才能剷除禍國鉅奸？拖一日我大明就病一分，拖得久了，病入膏肓怎麼辦？”

“科道言官們呢？”沈默輕聲問道：“四十五名給事中，二三百名都察院御史，這些人難道都是嚴嵩的黨羽？”

“當然不是！”沈煉眉毛一挑道：“只有不知廉恥之人才會依附嚴黨，稍骨氣的便不會與他們同流合汙！”

“那他們為何不說？”沈默皺眉道，他感覺自己距離真相越來越近了。

沈煉無奈的嘆口氣道：“一場大禮議，讓聖上對士林疏遠無比；一場百官哭門，又讓嘉靖朝的廷杖開了先河，聖上自此酷待言官，動輒便打，以怵人心，鉗制人口。眼見著一根根硬骨頭被打斷，駭得朝臣噤若寒蟬，哪個還敢與聖眷正隆的嚴閣老放對？”

“聖眷。”沈默輕吐出兩個字，便噤聲不言了。

但這已經足以讓沈煉如遭雷劈、呆若木雞，屋裡空氣如凝滯了一般，就連油燈的光，也突然晦明晦暗起來。

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