一篇文章寫完，再如縣試時那般細細檢查數遍，遣詞造句無誤，韻腳韻律流暢後，這才一筆一劃的用館閣體謄寫在卷子上……李縣令曾經說過，單憑他這首字，哪怕文章寫成豆腐渣，都是可以當上秀才的。

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第一篇文章寫完後，時間快中午了，沈默伸伸筋骨，把卷子小心收起來，準備吃完午飯再寫。雖然火燒已經涼了，但他也不是嬌生慣養的，將就著也就吃了。與他抱同樣念想的還有很多，不少考生都從籃子裡拿出乾糧和竹水壺，開始用飯。

但一些個富家子弟可吃不下又冷又硬的乾糧，他們只接受熱騰騰的飯菜。便有考生拿出銀子，請求巡考的差役，去外面取回家裡送來的食盒。

知府大人把門都封了，差役們哪敢擅作主張，便讓他們先忍著，派個代表上去小聲請示道：“府尊，有些個考生沒帶乾糧，請小的們幫著去買點。”

唐知府搖搖頭，淡淡道：“儘管為考生服務無可厚非，但考場不是市場，需要絕對安靜。而且此時進出容易發生舞弊，讓他們死了這條心吧，本官是不會同意的。”

那差役下去後不久，考場上便響起一陣嘰嘰喳喳聲，那些大戶人家的子弟不幹了，他們有的是真沒帶乾糧，有的是就等著差役考題送出去，把答案送進來呢，自然不願意。

這時‘啪’地一聲脆響，把所有人都下了個機靈，只聽唐知府冷聲道：“再有喧譁者，杖二十逐出場去！”

有那不知死活的富家子還在挺著脖子道：“打死我們也是要吃飯的！”他顯然不知道什麼叫‘銃打出頭鳥’。

“叉出去！”唐知府牙縫蹦出三個字道。

便有兩個如狼似虎的兵丁衝進來，把那嚇呆了的小子從座位上提起來，倒拖著往後院去了。

那小子這才知道誰是紹興府的老大，哭爹喊娘叫祖宗的求饒起來，卻已經晚了……兩個兵丁將他拖到南牆根，往個‘丫’字樁上一壓，再拿破布頭塞住他的嘴。便操起起起屁股來。

聽著那小獸受驚般的‘嗚嗚’聲，所有老兄都老實了，雖然依舊飢腸轆轆，卻一句話也不敢再說。

唐知府這才命人從後堂抬出一筐筐摻著豆麵的炊餅，發給那些沒飯吃的考生，再一人給點蘿蔔鹹菜，權當是免費午餐了。

光吃肉火燒也膩，沈默看那麵餅還挺軟的，便跟身邊人換了一個，吃了一半就飽了。

他用抹布將手指和桌子認真擦乾淨，這才拿出卷子，開始答下一道題‘道之以德’。這是一道大題，也就是題意明白，不會讓人誤解的題，考察的是童生的基本功。

沈默知道此題出自《論語》，全句是‘道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。’顯然是要辨證德治與法治的關係……但並不是讓你各抒己見，因為朱子已經給了確鑿的答案：‘德治為本，法治為輔！’你要是敢不同意，就是異端邪說，準備去九邊包圍大明吧。

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不是每個考生都像他那樣仔細到龜毛的地步，許多人不到中午便已經答完兩道題，只是礙於午時以前不得交卷的考場規矩，才耐著性子等著。

一欸午時的梆子聲響起，便有好些個考生起身交卷。唐知府命他們拿著卷子，在遠離考桌的地方站成一排，又命人撤去大案後，低聲吩咐道：“將考卷依次交上來，不得喧譁，本官現場批閱。”

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