可以說，以禮治天下的思想。已經深入人心，人們堅信“國之治亂繫於禮之興廢。所以荀子說：“禮者治辨之極也，強國之本也，威行之道也，功名之總也，王公由之所以得天下也不由所以隕社稷也。

為什麼會這樣說？因為“禮義以為紀。以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設制度，以立田裡，以賢智勇，以功為己”按沈默的理解，便是以禮為綱，可以建立穩定的社會秩序，使人們懂得貴賤、尊卑、長幼、親疏有別，並要求人們的行為符合他們在家族內的身份和社會、政治地位，不同的身份有不同的行為規範，這就是禮。

所以說，禮和禮治，是這個儒家社會的構築基石和行為準則，而禮部。作為管理和踐行一國禮制的最高部門，其重要性也就不言而喻了。也正因為禮部尚書，都精通一國禮法，並有豐富的禮治經驗，所以才會成為入閣為相的前提條件。

所以說，在袁姊病故，內閣獨相的形勢下，嚴訥幾乎一定會成為大學士的，因此袁部堂於公於私，都不大過問吏部的日常事務了。

至於二把手李春芳，負責的是對番邦與外國的交往，這差事也算是禮的一部分，勉強稱之為“外禮”。但大明殃殃大國，向來只把眼睛放在自身，所以其重要性與“內禮。遠遠無法相提並論，甚至可以說，是不受重視的。但因為袁姊死後，李春芳變成了青詞寫得做好的一個。皇帝須臾離不開他，所以也只能象徵性的領了這差事，但真有外事的話。還是得拜託沈默幫忙。

剩下的，都是沈默的差事，或者說。幾乎禮部的所有事務，一下子都壓在他肩上。除了要管理包括國子監、庶常館、各級州府縣學在內的全國學校機構、各級科舉考試外，他還兼著翰林學士，，沈默本想辭去此職，但嚴訥不接，李春芳也不接，都讓他能者多勞。

沈默算是看出來了，這兩位都是懶極了的翰林官出身，信奉的是那套無為而治的黃老之道，至於自己，雖然這幾年沒幹正事兒，但早年間畢竟掙下了“幹吏，的名頭，又在南巡中大大出彩，這次落在他們手裡。那還不是小長工進了地主家，不用你用誰去？

如果僅這些也就罷了，沈默閒了這些年，早就渾身骨頭鬆了，何況下面還有那麼多的司、廳、局，有的是郎中、主事、員外郎聽他調遣。何必事事親躬？恰好他的長處就是調配指揮，無論多繁冗的差事，都能層層錄繭，條理清楚的分配下去，就是事情再多點，也不耽誤回家吃飯。””、一一一一

但這並不說明沈默心裡就不煩，恰恰相反，他最近比較煩、很上火。極憋悶”，只是從不掛在臉上罷了。而他煩惱的源泉，則來自一個曾經崇高無比，現在卻屈居在禮部拜下的衙門宗人府。

宗人府掌管皇族屬籍和幕修玉蝶的衙門，專管皇族宗藩事務，洪武三年，沿元制設大宗正院，二十二年改名宗人府。設宗人令，左、右宗正。左、右宗人。並正一品，由親王充任

佰便提的是，後來的真祖朱捷，只能在其中擔任右宗能排到老三，就知道其最初的地位有多顯赫了。

但不要崇拜它，它只是個傳說。經過了靖難之役，當年的右宗正當上了皇帝，而原本的皇帝朱允煩則下落不明，皇族間親密無間的關係不復存在，取而代之的是監視提防、打壓鉗制。所以此時，宗人府這樣一個地位崇高，可以號令皇族、甚至對皇帝指手劃腳的機構，自然成為了皇帝的眼中釘、肉中刺，必定要大加削弱的。

從朱林開始，歷代皇帝先是取消了親王領宗人府事的規定，改由勳舊外戚領宗人府事；後來更是直接將宗人府歸於禮部管理，徹底將這股超然的勢力消餌無形。

這下皇帝是放心了，可禮部的堂官們就鬧心了”宗人府管的是什麼？宗室啊！這些人雖然沒什麼權力。可各個都以天潢貴胄自居。脾