嚐到甜頭的嘉靖帝，自然更加井這面鼓嚴防死守，以致幾十年都不聞鼓聲，真一個海晏河清的大明治世呵！

但現在，這一聲緊似一聲的登聞鼓聲，卻分明在京城上空迴盪，驚醒了多少鳥雀，震動了全城百姓……這也是此鼓的厲害之處，位於京城正中央，一響而動全城，想瞞都瞞不住。

一聽到鐘聲，不知何故離開崗位的錦衣衛，全都如夢初醒，發瘋似的奔回登聞鼓，便見黑暗中立著個瘦削卻筆挺的身影，那值守校尉惱火的怒吼道：“什麼人！為何敲響登聞鼓！“

“本官戶部雲南清吏司郎中海瑞”，那瘦削的身體，迸發出鏗鏘有力的聲音道：“擊登聞鼓直奏當今，太祖皇帝在上，爾等還不速速帶路！”

華些錦衣衛見他手裡高舉著一物，趕緊拿燈籠一照，原來是一塊木板的太祖皇帝畫像。這玩意兒誰家都有，也沒人太當回事兒，可在此時此刻，在那登聞鼓響之後，卻有了神聖的意味，誰也不敢侵犯，只能遠遠把海瑞包圍著，跟他一起往西苑方向行去，倒真似在護送他一般。

聖壽宮中，聽到那鼓聲，黃錦趕緊打發小太監出去看，到底發生了什麼，還沒出去便有人衝進來，一臉惶急道：“皇上，是登聞鼓，有人敲響了承天門外的登聞鼓！“

剛剛平復的嘉靖皇帝，出離憤怒了，他如受傷野獸般全身顫抖、雙目血紅，喉嚨中反覆發出含糊不清的幾個音節道：“敲得好，敲得旮……”，

“皇上……”黃錦趕緊上前，想要安撫住嘉靖，卻不知皇帝哪來的力氣，一腳就將他踹到在地上，龍顏扭曲道：“好啊，好啊，果然是別，猴子跳出水簾洞，好戲在後頭！看來不把朕將士誓不罷……”，休，字還沒說出口，便一口鮮血噴出來，直挺挺的躺倒下去。

“皇上……”黃錦連滾帶爬上前，趕緊扶住皇帝，嘶聲裂肺的叫道：“太醫，快傳太醫……”

棋盤衚衕，沈宅書房中仍然亮著燈，沈默和他的謀士們通宵未腕……當然不是為守夜。

聽到那鼓聲，沈明臣一躍而起，就連一直沉穩的餘寅也忍不住站起來，王寅雖然還坐著，但難掩滿臉的錯愕，只有沈默一直面沉似水，彷彿早就知道這鼓聲會響起一般。

“這真是絕地反擊啊！”沈明臣弄節叫好道：“好一招聲東擊西，好一招暗度陳倉吶！”

餘寅也點頭道：“這樣一來，又有變數了……”說著面色沉痛的嘆一聲道：“但無論如何，君臣關係是徹底破裂了……”

“後一句是正理”，王寅點點頭，又搖頭道：“但我依然不看好他們，這樣做，只能徹底惹惱皇帝，引來更重的責罰。”這時他見沈默一言不發的站起身來，便打住話頭，和另外兩人一起，目送著大人出了門，往西側佛堂方“舊出“舊墮四凶贊絲去。”舊出繃

“怎麼去那了？”幾人心中奇怪，可又不好跟去，只能在那裡面面相覷。

那間佛堂是此宅上任主人留下的，沈默不信佛但敬佛，橫豎多得是房間，便將其保留了下來。也許正因此種下機緣，若菡和柔娘都信了佛，時常來此處禮佛，這間小小佛堂便也得以香火不衰。今天又是元旦，更是點起了十八盞長明燈，將此地照得亮如白晝。

沈默在門口站了片井，望著裡面神餘中拈花微笑的菩薩，放在從前任何時候，他萬不會料到，自己竟在束手無策之時，想到來求菩薩保佑，不知這算不算病急亂投醫呢？

但現在，他再也沒有那份置生死於度外的灑脫了，不是因為他世故了、膽怯了，而是因為他肩上的責任太重了，在東南甚至海外的偌大布局，都需要他的地位來維持。

沒有人能理解他的構思，甚至連了解他全部想法的人都沒有，如果他有個三長兩短，十來年的心血澆灌，必成為曇花一現，之後雲歸雲、土歸