“不管怎樣，白賺徐階一個嫡親閨女，咱們都是穩賺不賠的。”楊博攏著濃密的鬍鬚，放聲笑起來道：“這件事就交給我了，明兒就去徐家提親。”

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棋盤衚衕，沈府書房中。

“部堂，小人以為，這次日昇隆還是有誠意的。”一個面容精幹，穿著得體的男子，有些惋惜的低聲道：“似乎不該一口回絕他們。”他是京城匯聯號的老闆柴守禮，方才躲在屏風後，已經聽到了日昇隆來人的請求。

“柴兄，”沈默和顏悅色道：“有些事情，不能在商言商，得從大局著想。”

“是……”既然大人如此說，柴守禮也只好應下。

“你放心，我保證，只要真有授權發鈔這回事兒。”沈默道：“就不會少了你們匯聯號的。”

“那感情好。”柴守禮高興起來道：“千萬不能讓日昇隆獨佔了，否則咱們匯聯永無出頭之日。”

沈默頷首微笑，心中卻暗暗嘆息道：‘這柴守禮的眼光胸襟，可比人家張鳳卿差一截了。’

這時沈明臣從外面進來，柴守禮便知趣的告退。待其退下後，沈明臣笑道：“大人，外面那些人，大有安營紮寨之勢啊。”

餘寅苦笑道：“也不知什麼時候能散，這樣下去，成何體統？”

“別的人還好說。”沈默苦惱的揉揉眉頭道：“那些勳臣宗室，著實難以打發。”他畢竟是禮部的尚書，按說門前該是車馬稀少才是，現在之所以門庭若市，其實是因為《宗室條例》和《勳舊條例》的頒佈。

這兩道法令沈默並不陌生，因為當年任禮部侍郎時，他還曾參與草擬。這兩份旨在減輕朝廷負擔的法令，自嘉靖四十五年元月開始在數省試行，只要透過內閣的年終再審，便將成為經年不易之律令，必須為全國長期執行了。

但兩道法令，一個是削減宗室祿米支出、一個是嚴打勳臣奸冒莊田，自然會對那些宗室勳舊的利益造成衝擊，這些天潢貴胄們自然沸反盈天，想盡一切辦法，也要使其夭折。其中之一便是安排旁系子弟，整日賴在禮部尚書家前哭訴，非要把沈默煩得，不再支援那些見鬼的條例。

“我跟他們說，這事兒找徐閣老才有用。可他們卻說，徐閣老已經半個多月沒回家了。”沈明臣笑罵道：“首輔大人躲在紫禁城不出來，卻拿大人做擋箭牌。”

“再去跟他們溝通吧。”沈默淡淡道：“你就說，宗人府雖隸屬禮部，但這兩個條例涉及的錢糧和土地，都歸戶部管，禮部是說了不算的。”心中不由鄙夷自己一下，因為這前世衙門間踢皮球的法子，真得很傷人心，他一般是不會用的。不過對這些好吃懶做的寄生蟲，也沒什麼更好的法子，用就用了吧。

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沈明臣去和那些人磨嘴皮子，一時也不能有什麼結果。橫豎沒法出去，沈默便在前院閒庭信步起來，之所以不回後院，是因為若菡在跟倆兒子慪氣，繼而遷怒他這個當爹的，好幾天都不和他說話了……原來兩個奶毛還沒退乾淨的屁孩子，竟然無師自通的早戀了；更可氣的是，他倆的戀愛物件，竟然是同一個女娃，這叫若菡感到無比難堪。

說起來，這事兒還得怨那些妖道，為了給病重的嘉靖皇帝煉製仙丹，要集齊上百對童男童女，結果嚇得有小兒女的人家，全都把孩子送出京城，沈默家鄰居也有個十來歲的小女兒，因若菡與其妻相善，故而把孩子接到家裡住了幾個月，以避妖道的鷹犬。

果然，無人敢來沈家撒野，那小囡自然平平安安，沒有被抓進宮裡去。誰成想，卻把沈家的一對活寶的魂兒給勾走了……