，便問了個明白，反覆嘟囔著：“沈六首，蘇州同知，沈六首，我可不能記錯了。”

“這是哪家沒譜的？派個老糊塗出來打聽，也不怕誤了事兒。”在眾人的嘲笑聲中，那老僕佝僂著腰，緩緩回去西邊跨院。

令人驚奇的是，那些在門口站崗的衛士，望向他得目光卻充滿了敬畏。更驚奇的還在後面……待院門關上，老者那蝦米似的腰，竟然奇蹟般地挺直了，幾個身材婀娜，面容無限姣好的勁裝佩劍少女，鶯鶯燕燕的迎上來道：“公子您回來了？”

那又變成公子的傢伙，笑嘻嘻摸一把身邊少女的酥胸道：“該叫大叔才對……”他得易容術簡直如入化境，就連那雙眸子竟然也混沌無聲，混若七老八十的樣子。

“大叔……”幾個少女一起嬌聲道，說完卻花枝招展的笑做一片。

那公子左擁右抱著兩個美女，在鶯鶯燕燕中進了房中，身邊一個女子想要給他卸下臉上的易容，卻被他伸手按住道：“算了，上一次妝得半個時辰呢，太麻煩了。”

“您老還要出去呀？”聰明的女孩子一下就明白了。

“嗯。”那“老頭公子”點頭道：“不過不是現在，等三更天吧。客人都走了我再去。”渾濁的“老眼”中閃過一絲光芒，只聽他充滿捉狹道：“看看能不能把狀元郎嚇尿了炕。”

“公子真壞……”又是一陣鶯鶯燕燕。

話分兩頭，說回沈默，到了驛館中，剛換了燕服，就開始有來賓拜訪。他雖然很想歇息，但官場上多個朋友多條路，至少不能隨便得罪人。他只好打起精神，不厭其煩的接待每一位來訪者，傾聽他們千篇一律的恭維之詞，然後還以適度的恭維，保證每個人都笑容滿面而來，開開心心離去，至少不會說他沈拙言倨傲怠慢之類。

這一折騰，就到了三更天，最後一位訪客才離開，沈默舒展一下疲憊的手腳，倚在炕頭上閉目養神，顯然是耗盡了精力。

鐵柱端著銅盆過來道：“大人，洗腳了。”

聽沈默用鼻音“嗯”了一聲，鐵柱便動手除去大人的鞋襪，將他的雙腳往盆裡擱進去，誰知就在下一秒。沈默“哎呦”慘嚎一聲，把兩隻通紅的腳倏的收回來。一下子睏意全消，使勁往兩隻腳上吹起道：“你要禿嚕豬蹄呢？”

鐵柱伸手試一試水溫道：“不算太燙啊……”

“你練得一身水牛皮，那還知道冷熱……”沈默氣急敗壞道：“快，給我拿涼毛巾敷一敷。”心裡不由暗歎道：“報應啊，這就是不帶柔娘來的報應啊。”

鐵柱趕緊跑出去，不知拿了毛巾，還端了一盆醋回來，給大人好一個冷敷加醋泡。

就是這樣處理，沈默還是雙腳火燎燎的痛，但見鐵柱一臉愧疚的模樣。他便忍著痛，裝出一臉放鬆道：“看來這醋還真管用，幾乎不疼了。”

鐵柱終於如釋重負，沈默把頭往枕上一擱道：“我困了，你也出去休息吧。”

“是……”鐵柱想要將那個醋盆子端出去，卻被沈默阻止道：“把醋放這吧，這味兒能預防感冒。”

大人向來將風寒引起的頭疼腦熱叫“感冒”，鐵柱都習慣了，便擱下醋盆子，端著水盆起來，吹滅了大多數燈火，僅留下靠牆一盞油燈。讓大人起夜的時候有個照亮，便出去了。

鐵柱端著水盆出去，開門倒在天井裡，看看外面的天，陰沉沉的，沒有月也沒有星，穿著夾襖還冷颼颼的，不由喃喃道：“大人怎麼說我不知冷熱呢？那盆裡水是熱的，外面天是冷的，我覺著我還是知道的……”說完便要往天井裡潑水。卻轉念又自言　自語道：“夜裡弄不好會結冰的，萬一把起夜的滑倒了多不好。”便譁得一聲，將一盆水潑到了房簷下的冬青叢中，然後便轉身關門進屋。

他自始至終沒有看的，在冬青叢後面