次日清晨，天空中飄起了紛紛揚揚的雪花，李藹身披著厚重的披風，威風凜凜地站在隊伍前方，率領一千馬步軍向兩百多里之外的羅護堡進發。

與他們一同前行的，還有四百民夫及一百個神情沮喪的回鶻俘虜。

羅護堡坐落在蒲昌和納職兩座城池之間，地理位置極為重要，是連線伊州和西州的紐帶，起著關鍵的交通樞紐作用。

早在唐朝初期，朝廷便在此設立了羅護守捉，並派駐約一千人的兵力駐守。

被回鶻人佔領前，駐軍數量銳減至三百人左右。

落入回鶻手中後，回鶻人在此只派了數十名士兵駐守。

李藹帶領部隊抵達羅護堡時，漫天飛舞的雪花已然停歇。

眼前的景象令人觸目驚心，堡內一片混亂不堪，滿地都是雜物和破碎的物品，守衛的回鶻士兵也不見蹤影。

很明顯回鶻人在撤退之時對這裡進行了瘋狂的洗劫，所有窗戶都被砸得粉碎，不給唐軍留下任何有用之物。

值得慶幸的是，大部分房屋的結構依然完好無損，只要稍加修繕，便能抵禦嚴寒風雪。

經過一整天緊張忙碌的搶修，終於讓一千多人有了一個可以暫時安身的地方。

夜幕降臨，寒風呼嘯著吹過空曠的城堡。

李藹獨自坐在屋內，藉著微弱的燭光仔細檢視著手中的地圖，絞盡腦汁地思考著接下來的行動計劃。

就在這時，一陣急促的腳步聲突然打破了寧靜，一名斥候神色慌張地匆匆闖入房間。

“將軍，西面發現上百人靠近，看裝束像是流民。”

李藹心頭猛地一震，來不及多想，迅速拿下長劍，大步流星地走出了屋子。

清冷的月光灑落在大地上，照亮了前方不遠處的景象。

一群身影正緩慢地朝著這邊走來，他們身上穿著破舊不堪、打著補丁的衣物，在夜色中顯得格外醒目。

藉著火把搖曳的光芒，可以清晰地看到這支隊伍裡有許多婦女和孩童。

孩子們緊緊依偎在母親身旁，眼中透露出驚恐與疲憊。

女人們則用手護著年幼的子女，面容憔悴。

走在最前面的是一個身材魁梧的中年漢子，他高舉雙手，大聲呼喊著：“我們是來自蒲昌附近的牧民，聽說唐軍到了這裡，特地趕來投靠，只希望能討得一口飯吃，免得被凍死餓死！”

蒲昌流民？

李藹心中不禁一動，並未立刻放鬆警惕，而是審慎地開口問道：“蒲昌距離此地足有兩百多里路，你們怎麼會流落到此？”

中年漢子聞言，淚水瞬間奪眶而出，哽咽著回答道：“就在前幾天，突然從西邊殺來了好幾千回鶻的殘兵。”

“這些人簡直就是強盜土匪，二話不說就衝進我們部落搶奪糧食和牛羊，還放火燒燬了帳篷。”

“更可惡的是，他們見人就抓，尤其是年輕力壯的男子，都被強行拉去充軍，我們實在沒辦法，為了保住性命，只好帶著一家老小拼命往東逃。”

李藹眉頭緊皺，面露疑惑之色，“你們同樣都是回鶻人，他們怎會如此對待自己的同胞百姓？”

中年漢子搖了搖頭，重重嘆了口氣：“這兩年來，這兒一直遭遇旱災，糧食收成大減，牛羊也幾乎沒什麼草料可吃，都快餓死光了。”

“那些回鶻兵來自別的部落，也許是打了敗仗，沒了約束……所以才會這般喪心病狂！”

李藹目光緩緩地落在漢子身後，只見女人們緊緊摟著年幼的孩子，身體因恐懼或寒冷而不停地顫抖，臉上佈滿了驚恐與無助。

看到這一幕，李藹心頭不禁湧起一股惻隱之情。

這座戍堡有一個城鎮大小，空房間不少，把這