西安城（甘肅民樂縣），處於甘州回鶻牙帳刪丹縣的西南方向，相距一百里之遙。

武后垂拱元年，這裡曾是安北都護府治所的所在地，可謂繁華一時，到了中宗景龍二年，由於安北都護府的治所遷移到了西受降城，這座曾經輝煌的城市也就逐漸沒落。

時光荏苒，近兩百年過去了，伴隨著張掖的日益繁榮昌盛，昔日熱鬧非凡的西安城已然沒落衰敗，如今只剩下不到三千的人口。

李嗣源率領著八千名精銳的輕騎兵來到了西安城，經過一夜的休息整頓之後，第二天清晨便又馬不停蹄地繼續向西賓士而去。

副將趙申看著眼前的行軍路線，心中不禁充滿疑惑，他策馬靠近李嗣源問道：“將軍，末將實在不明，我們為何不直接向北發動攻擊？據地圖顯示，距離此處最近的部落也不過才五十里而已。”

李嗣源微微搖了搖頭，“如果我們此時就對其展開攻勢，張掖城中的回鶻人必定會提前收到警報，從而加強戒備，張掖西邊和北邊的那幾個部落也會有所警覺，勢必會打亂我們原本精心策劃的作戰計劃。”

趙申略一思索，接著說道：“可是將軍，甘州地域從南到北總共也不過兩百多里罷了，如果我們行動足夠迅速果斷，或許他們根本來不及組織有效的防禦。”

“城北的那個部落是回鶻可汗藥羅葛仁美的弟弟藥羅葛狄銀的部落，至少有四五千部落戰士，而且距離張掖城太近，很快就能支援，一旦被糾纏，我們的後續計劃就無法施行，還是先解決西邊的幾個部落再說。”

另一名副將鄒然笑著說道：“反正他們又跑不了，留著最後迂迴之時再解決也不遲。”

趙申點點頭，看著周邊的環境一臉感嘆道：“原以為這裡會是一片荒蕪的沙漠與寸草不生的戈壁灘，萬萬沒想到竟是如此廣袤無垠的一大片綠洲！”

李嗣源朗聲道：“張掖乃是絲綢之路上至關重要的交通樞紐和商業重鎮，僅僅一條蜿蜒流淌的張掖河，便能滋養著十幾萬百姓繁衍生息，更不用說源自祁連山脈積雪融化而成的眾多支流，它們共同匯聚於此地。”

“張掖境內地勢開闊平坦，土壤肥沃豐饒，我朝數百年來一直在此大力開墾屯田，充分利用水路和陸路的便利條件，使得糧食連年豐收，正因如此，此地素有桑麻之地、魚米之鄉以及塞上江南等美譽。”

趙申恍然大悟地點點頭，臉上流露出欽佩之意，感慨道：“怪不得陛下對於攻佔甘州一事如此執著，勢在必得，倘若能夠成功掌控這樣一塊風水寶地，將來征討西域也不過是探囊取物般容易！”

他頓了頓，看向李嗣源道：“沒想到將軍年紀輕輕，卻對這片地域瞭解得這般透徹深入！”

李嗣源臉色一正，“這些皆是從《大唐地理志》當中所獲取到的，你們平日裡閒暇之時應當多讀些書籍，切不可只知一味地上陣衝鋒陷陣、奮勇殺敵。”

“若無足夠的文化底蘊和過人的智謀策略作為支撐，遲早都會被他人取而代之，落於下風！”

一旁的鄒然聞聽此言，忍不住哈哈大笑起來，戲謔地對著趙申打趣道：“趙將軍啊，你要是再不奮起直追，努力用功讀書，恐怕就要被遣送至軍事學院去接受一番徹底的改造了！”

趙申重重地嘆息了一聲，滿臉愁容地說道：“唉，我沒讀過多少書，能夠認得自己的名字就已經算是很不錯了，實在想不明白兵部為何非要對我們這些將領進行什麼文化考核！那些比我認字多的傢伙們，可未必能像我一樣在戰場上奮勇殺敵、屢立戰功。”

李嗣源聽到這話，大聲斥責道：“你若是一直抱著這樣的想法不思進取，這輩子最多也就只能當個從五品下的遊擊將軍了！難成大器！”

面對上司的責罵，趙申卻不以為意，反