掌櫃的連連道“方便！方便！不過換成院子得交20兩的定金，您看？”

沈子墨拿出一錠金子，說：“勞煩掌櫃的再買個丫鬟回來。”

掌櫃的眼睛笑得眯成一條縫，接過金子連連應著，大聲吩咐三個店小二去幫忙搬行李。

院落不大，卻勝在精巧，有三間客房和一個**的小廚房。院裡貫穿一條小型遊廊，遊廊的欄杆上繪著時下流行的飛天圖樣，既通向每間房，也把它們隔開來，保證了**性。院落中央是由奇石堆成的假山，別具一格。

小葉子看到忙忙碌碌打掃院子的店小二，疑惑道：“我們為什麼要搬院子呢？原來的房間不好麼？”

沈子墨答道：“我的侍從完成任務後就要回來，你也要添一個侍候的人。”

“我不要人侍候，我自己可以做事的。”

沈子墨思索片刻，對著正在打掃的店小二說：“打掃地差不多了，你們先下去吧。”

店小二離開院子後，沈子墨把房門和窗戶關好，伸手招小葉子過來，她疑惑地搬了個小椅子挪到沈子墨旁坐下來，沈子墨彎腰撥著桌上那搖曳的燭火，眼中的火焰忽明忽滅。

“有些事你現在也該知道了。”

“我是當朝三皇子沈子墨。”他頓了頓，似乎在組織語言，“我母妃本是天竺公主，作為和親禮物獻給父皇，她進宮後很快就失了寵，最後被人誣陷毒害皇后，得了一條白綾就西去了，而我也被髮配到偏遠的領地——渠城。今年年初父皇病危，皇長姐急招我回京，我暫住客棧等她派人前來接我。你如果要和我進宮，只能以我故人之女的身份，所以必須從現在開始培養一個心腹，在宮裡也少受些危險。你，願意和我進宮嗎？”

小葉子怔住了，沒想到他這麼快就和自己說了實話，不知道該作何反應。

“我…”小葉子抬起頭，猛然看見沈子墨清俊的睫毛垂下，遮住了眼，如一片被風吹過的早稻田，她什麼也顧不上了，拍著胸脯急急地說道：“當然願意！小葉子還要保護你呢！”

沈子墨依舊是溫煦波瀾不驚的模樣，嘴角的弧度卻在不經意間勾起，“記住你從今往後你就叫葉然，你是渠城威顯大將軍李浩的私生女，一直隨母姓，他臨終前把你託付給我，你要稱我沈哥哥記住了麼？”

小葉子點頭，“記住了。”

“你最好逼自己認為這是真的，進了宮後不要對任何人說實話，一句說錯都會引來殺身之禍。”

“嗯！我明白了。”

沈子墨拍拍她的腦袋，看著窗外樹影婆娑，一輪孤月掛枝頭，幾聲烏鴉哀鳴聽得讓人揪心，他低語道“你一定要平平安安長大，不然我就對不起你阿媽了。”

小葉子沒有說話，她行了個禮，低著頭走回自己房間。鎖上門後，呆呆地望著木門，禁不住發出一聲啜泣，她不明白是因為馬上要進宮離自己的心願更近一步了還是沈子墨最後的那句又引起了她心底裡埋藏的愧疚，盡是百般滋味湧上心頭。

她抓起妝臺上的鏡子，細細瞧著，好像不認識自己，身上全是這些天被人追時摔的被那個捕快打得留下的一道道大大小小傷疤，臉上因營養不良凹進去的臉頰劃過一道道淚痕。

她擦乾眼淚，摸著鏡子說：“你是葉然，莫再哭了，要保護自己平平安安地長大，不能辜負死去的全族人臨終前的期望。”

她褪下手中的銀鏈，緊緊攥在手上，閉上了雙眼，彷彿還能聽到數百的冤魂在咆哮，在這漆黑的夜裡格外淒厲。

☆、4桃枝

第二日醒來已是晌午，葉然走出房間就看到院裡站著一抹豔紅，她走近才發現掌櫃也在院子裡，急急地不知在和沈子墨說些什麼，連連哈腰。

她出聲打招呼“沈哥哥好，掌櫃的好