有炊煙升起的地方，必定有人家。

雲芷三人看見了希望。

“若能找到地方落腳，燒上一些熱水，清理清理傷口，能好的更快一些。”雲芷喜出望外。

“這林中為何會有人家？”呂英很是警覺。

“或許是守林官兵也未可知。”馮魁道。

京郊曾出現過幾次大的林火，殃及周邊百姓，隆慶帝注意到以後，特在中書省及各布政使司設立護林局，啟用當地軍戶充當護林人。

京郊一帶，守衛更嚴，普通軍護沒有資格護衛，派的是內衛京營的官兵。每三月輪值一次，每次二十人。

因其離駐紮軍營較遠，物資輸運和日常生活都很麻煩，為了方便官兵生活。特許家眷隨行，是以林中會有一個小小村落。

那冒著炊煙的地方，八成就是這護林村。

雲芷三人有傷在身，又害怕被敵人追捕，眼下唯一的方法就是給稍後趕來的裴明留下訊號，然後去那林中村落休息片刻再想辦法啟程。

雲芷掏出藏在懷中的精巧匕首，在樹幹上留下了記號。

馮魁則半蹲背起負傷的呂英。

三人向林子的東面走去。

待到穿過密林，離既定目標越來越近的時候，便瞧見一個有二三十餘戶，屋落排布整齊的小村落。

村內一片繁榮景象。

雲芷三人進村後，便被幾個追逐打鬧的孩童圍住，各個用好奇的目光看著三人。

更有機靈的一溜煙跑回了家，去尋大人。

村內基礎設施建設極好，村民住房都不是尋常茅草屋，而是磚瓦房。

這般景象，有些出乎意料。

“這村子，怕不是咱們以為的護林村。”呂英壓低聲音。

馮魁雖然神經大條，但到底是素養極高的捕快，也第一時間發現了異樣。

只有非本土的雲芷，後知後覺。

“好像，我們看見的煙，不是炊煙。”雲芷也將聲音壓的很低。不敢抬手去指，只能用目光示意。

馮魁和呂英順著她的目光，向東面望去，只見形如雲柱的白煙直通雲霄。

那應該是一個很大的爐，才能燒成那樣。

雖然瞧不太真切，但猜也能猜到那有一個很大的煙囪。

圍著他們的小童裡，有個個子最高的小男孩，看起來七八歲的樣子。仰著天真的小臉看向雲芷，“你們是從哪兒來的？”

隨即又將目光落在呂英身上，“這個大姐姐為什麼受傷？”

小孩子在村口玩耍，還如此警覺，就未必是單純的在玩耍了。很可能是大人安排他們在此放風，防止外面的人進來。

雲芷已經後知後覺的警覺起來，蹲下身平視著小男孩，語氣溫和。“我們是客商，途經此處卻遭遇匪盜，我的姐姐受傷了，東西也全丟了。一路逃到了這裡，想要歇一歇腳，整頓整頓。”

小孩子就算心智再成熟，也未必會有縝密的思維。

雲芷蹲下身與他平視的動作，極大程度的討好了他。凝著的小眉頭鬆了開來。

雲芷以為，是取得了他信任的。才要鬆一口氣，卻見他又凝起小眉頭，認真看了看雲芷後，突然道，“我娘說，漂亮的女人愛騙人。”

雲芷腳下一個不穩，險些栽倒。

呂英噗嗤笑出聲，挪揄孩童。“那你問這個長的醜的大哥。”

呂英趴在馮魁背上，伸手拍了拍馮魁的肩膀。

小男孩瞟了一眼漲紅了臉的馮魁，見他身姿高大魁梧，濃眉深目，唇紅齒白的，也是一副英氣模樣。撇了撇嘴，“比我家屋裡掛著的畫還好看。”

馮魁頭一次被人誇讚容貌，有些不好意思。顛了顛背上的呂英，“