可一旦有重大事件，還得仰仗賢侄的。”

李宏沒點頭，可也沒搖頭，卻另外起了一個話頭兒：“老叔，‘三尾虎’為啥用兩匹馬抵償你一頭牛？”

李村長以為他想要個‘好’，便拔直脖子說：“老叔再笨，還轉不過這個彎兒嗎？那是賢侄向著老叔，替老叔撐口袋唄。”

李宏卻搖搖頭，告訴他：“是孟老疙瘩兒兩口子的功勞——他們為招待‘三尾虎’的弟兄們，忙得腳打後腦勺子，表達出了全村人的感謝心情。‘三尾虎’聽說他們成親時抬了老叔三石高糧，便多給了你一匹馬；還讓我捎話給你：免了他們的債。”

李村長開始時還有點心疼，可一轉念：兩匹馬可比三石高糧加一頭小牛更值錢，便在李宏面前充瘦驢，擠出了幾個硬糞蛋兒：“賢侄，往外秤那三石高糧時，老叔也沒想讓他們還，是為了成全他們的姻緣——倒是說過‘抬’的話，那是……說給別人聽的；老叔做善事，還能太張揚了嗎！”

李宏微笑著誇了幾句，把他送出了大草房。

這天晚上，祁福把孫老二請到了大草房。紀玉瑤一邊沏茶倒水，一邊搭搭咯咯跟他嘮家常嗑兒，弄清了一直沒保媒的登門；而年令只比曹小穎大五歲——紀玉瑤暗下高興：若再大一歲，可就犯了“六沖”……

李宏見紀玉瑤向自己點了點頭兒，便開口提起了正經事：“我表姐見你本分能幹，想幫你續一房媳婦兒……”

屋裡點的是小麻籽兒油燈，紀玉瑤看不出他的臉是不是紅了；但見他坐在炕沿上直欠屁股，知道他已經著急了，便叫號說：“我這個乾妹子雖說是半邊人，還受了老毛子欺侮，可人品長相百裡挑一，還比你嫩了五歲。她性情綿軟，受不得委屈——別說對她噴吐沫星子，就是說話調門高了點兒，她也要三天抬不起頭兒的。你若是沒恆心一生一世對她和和氣氣，我可捨不得叫她當受氣包兒。”

孫老二“哧溜兒”地從炕沿兒上彈了起來，向紀玉瑤遞保票，說：“大姐搬到這圪塔兒半年多了，看的聽的都不少：我除了領人幹活兒時，板著臉吆五喝六過，見到過我鐵起喪門臉、聽到過我一句傷損人的話兒嗎？若是妳乾妹子不挑我小短兒，賞臉成全我，我保證將來百依百順。大姐若發現我口不應心，就過去罰我下跪，讓她把我這張醜臉扇成高糧面兒大餅子！”

紀玉瑤憋住笑，認認真真地說：“我那個乾妹子可不是獅子精——到節骨眼兒時，我可能抹下臉兒、下得把兒的！”她說這話時，還向李宏挑了一下眉，好像說“你小心點兒吧”。

李宏在她向外屋地走時，也偷偷抬起手指頭兒，颳了刮自己的鼻子，好像說“好羞，好羞”。

紀玉瑤按邊外人訂親時“對相對看”的習俗，把曹小穎領過來了。兩個人的眼睛雖然沒狼吞虎嚥，可也用小刀子似的眼犄角兒，把對方的臉兒颳了個火燒火燎的。可隨後卻都低下頭兒裝老實了。

李宏領孫老二離開屋。紀玉瑤便向曹小穎要口供。曹小穎沒吱聲兒，卻點了點頭兒。紀玉瑤便追出屋，在院子裡向孫老二要態度。

有人說女人的嫩臉皮兒，是雞蛋清攙粉面子加水調成稀糊兒，在溫溫的煎餅烙子上攤成的，比紙還薄；而男人們的臉皮，可就像用泥板子抹出的牆皮——又粗又厚了。孫老二仰起臉對紀玉瑤焦急地說：“大姐！我現在只犯愁手頭兒太緊，沒法兒讓小穎露出笑模樣兒了。”

紀玉瑤體貼地說：“你也不用借銀子抬糧，讓小穎過去後陪你揹饑荒。你只要預備兩套行李、把她好好打扮一下就行了。”

紀玉瑤回到東院兒時，尚秀娟正在房前打磨磨轉兒。見她孤雁似的，紀玉瑤心裡也空落落的；剛想說幾句寬心話兒，尚秀娟卻搶先開了腔兒：“大姐，妳的心觀音菩薩似的，牽掛我們這幾個苦命小妹子