，自己不必畫蛇添足。而屠景操被劫殺一事，他只准備適當時問上一問——其妻兒已回湖南，是不會實實在在感謝自己的……

洪濤背後是繪著海上旭日東昇的屏風，頭上是“明鏡高懸”的巨匾；身前公案上擺著驚堂木和令牌架，架上插著用刑的竹籤。他在李宏跪穩後，開始訊問。在李宏回答了姓名住址這類問題後，便問“你可知罪”；李宏答了句“小人不該逃旗”。洪濤並沒動怒，傳令“呈上物證”。立即有負責保管證物的小吏，用個木盤兒託著一支手槍，讓李宏過目後放到公案上。洪濤便問：“爾可識得？”那是被捕時搜出來的，李宏當然無法否認。洪濤便拍了一下驚堂木，喝問：“爾供逃旗後一直經商，為何私藏洋槍？”李宏並不驚慌，答道：“近年兵荒馬亂，俄國強盜在關東為非作歹。小民經商在外，四處行走，不得不購槍自衛；雖不合法，卻是出於無奈，請大人體察下情，從寬發落。”

洪濤早已料到他會堅持密審中的說法，而且也早已下決心要撬開他的牙關，便罵了一聲“強詞奪理”，擲下一支令籤，惡狠狠地喊了一句“重打二十”！

建安是個偏僻落後的縣份，縣衙過去的一些行刑方式都不如好多大縣富縣先進。就拿杖刑來說，過去就是很原始的：把犯人按趴到大堂地上，行刑的衙役掄棒子就打；打得犯人連喊帶叫滿地骨碌，甚至有挨不起打的頑魯犯人一頭撞向只縣老爺的公案上。若犯人買通了衙役，他便把刑杖舉得老高，猛落時前低後高，杖頭落地嘎嘎響，杖身卻想給犯人屁股按摩。洪濤大人蒞任後，革除了舊弊：一是舔置了“刑凳”。這刑凳，寬一尺半、長不足無尺，凳面凹凸有稜，凳腿粗壯結實；把犯人按趴到刑凳上，前卡住下頦兒，後探出雙腿。助刑的牢牢地抻住手足，主刑人站穩弓步用裡抽打。這樣兒的“杖責”，二十往往入夢，四十常常吹燈。不過洪大人心慈意善，到建安後只喊“杖責二十”、“重杖二十”，還沒喊過“重杖四十”。

行刑的衙役聽到老爺喊“重杖二十”，不敢怠慢，把李宏按趴到刑凳上，扯下棉褲，掀起棉襖；有人抻住手腳，有人舉起刑杖——雖然他們已經接受了銀兩，但在縣太爺的眼皮底下，卻不敢不假戲真唱——按著約定的“不傷筋骨，難保皮肉”，打了起來……

紀玉瑤料想李宏可能要受刑，但沒料到縣太爺瘋狗似地，只“汪汪”了兩聲便下了口；她想起師父反覆叮嚀不到“緊關節要”時不可出頭，只好咬緊牙關，眼巴巴地看著李宏捱打：只兩三杖，李宏的後臀、脊背上的內衣*便被撕裂，被血染紅了；又噼啪幾下，血便滴滴答答地落到地上了。紀玉瑤心如刀絞，強忍著淚水不往外流。

李宏卻沒有呼疼叫痛。等到衙役把他從刑凳上提溜下來，按他重又跪下，那洪濤又氣勢洶洶地喊道：“本縣已有爾背叛祖宗、投靠馬賊真憑實據，速速從實招來！”李宏忍著疼痛，大聲說：“小民逃旗是真，為經商順利、乞求平安，也確實向‘追風沙’、‘三尾虎’送過銀兩，並跟他們稱兄道弟；但實在是出於無奈，決無反叛朝廷之心，更無勾結之意。”

紀玉瑤暗歎李宏是一條漢子，打得皮開肉綻也沒倒槽；心裡也罵他“你這個胡塗蛋，你不反旗人朝廷，可旗人的衙門卻要把你往死道上推”……她暗下想：一定又要動刑了，我是不是該領人往大堂上闖了？

洪濤雖然有些氣惱，卻沒有伸手去抓刑籤。他認為馬鬍子十個裡只少有九個是滾刀肉，棍棒是撬不開他們那張嘴的；用大刑或許頂用，卻可能當場斃命，那可就即斷了線索、又斷了財路。所以，他扭頭向師爺吩咐了一聲“傳證人”。

紀玉瑤向西邊角門兒望去，那黑門卻紋絲沒動；她急忙扭過頭兒再往大堂上望去：一個穿著帶有“捕”字差服的半大瘦老頭子，從堂上側廊走了出來。她身後的唐百順低