換上了新軍裝。石玉璞覺得有了藉口兒，就在許彪跟前念秧說：“不知老當家的傷養好沒？他一定對咱們牽腸掛肚……”

許彪也記掛李宏，便叫他跑一趟。

石玉璞到塌了胯窩堡那天，紀玉瑤領孔慶賢、柳玉梅下地薅苞米苗子去了，唐百順等三人正在忙著耠弄小雜糧。湯老太太領兩個孩子坐在炕上，陪客人嘮嗑兒。她發現小白臉兒排長那對眼珠子，一個勁兒往外屋地骨碌——尚秀娟正撒著歡兒忙活飯。湯老太太便猜出了六七成。她旁敲側擊一打聽，石玉璞便供說還沒成家。晚上，湯老太太便和紀玉瑤通了氣兒。紀玉瑤心裡不願意親妹子找個當兵的主兒；可蹲在塌了胯這背旮旯子，自己也難幫她找到合適的主兒。她還覺得：若是尚秀娟動了心，自己也不能硬打橫，決定讓尚秀娟自己的夢自己圓——第二天早上，她讓尚秀娟送石玉璞去瞧看李宏。

剛上路時，尚秀娟夾個包兒——裡面是紀玉瑤捎給李宏的幾件單衣服——不緊不慢地走在前頭兒；石玉璞牽著馬跟在她身後，離著一丈多遠。離開村子一遠，路上就沒了人影兒，石玉璞就攆了上去，橫隔四五尺，斜盯著尚秀娟耳朵丫子，試探地問：“三師姐，咋沒和大師姐她們一塊下地呢？”

尚秀娟暗笑他裝不住老實相兒了，又撿起了那晚上逗哏的話兒，故意漫不經心地說：“親媽親姐向著我，不叫我下大地。”

石玉璞見她賞臉答了話兒，便開啟了話匣子：“邊外這圪塔兒開生荒，跟咱們開原種地不一樣。清明前後放火燒掉野草，摳去樹茆子；穀雨後開犁扣高糧、苞米、大豆，接著起壠點穀子；小雜糧可以一直耠弄到立秋前……種子下地後，光薅不鏟——只在小苗一豁豁兒高時打完單棵兒趟一遍，就等秋後收糧食……”

尚秀娟覺得他心眼兒挺夠用：送過來的幾句嗑兒，不僅跟自己套上了老鄉，拉起了近乎，還表白了是正經莊稼院兒出身，不是好吃懶做的二流子——綹子裡是有些遊手好閒的二半破子的。尚秀娟想順藤摸瓜，便問了句“那你咋投奔了邊外的綹子”。

石玉璞便自報家門，訴說起身世：祖上留下了一垧多好地，父親領哥哥精心蒔弄，不愁吃穿；所以自己能讀了幾冬私塾。後來這塊地四周的田都被一家大財主先後買去了，自己家送糞進犁杖的路都被拱沒了。父親無奈只好把地也賣給了那家大財主，跑到邊外耪青。三年前父親去世後，自己不願再翻土垃坷兒，“十七歲便跑出來給‘三尾虎’當了馬拉子”……

尚秀娟聽出了他在放風兒——告訴自己他今年二十歲了。她覺得他挺透瓏，便把步子放慢些，斜眼掃掃他：披了一身兒新老虎皮，倒也挺掛架兒。她心裡想：三尾虎是會拉幫他的，若是他命大，興許還能撓扯個更大些的官兒……

走出十來裡時，石玉璞見她兩條腿倒騰得慢了，便獻殷勤請她“騎馬走吧”。

尚秀娟喜歡他體貼人，嘴上卻有點兒猶豫地說：“親姐倒是領我練過騎馬——不然的話，迎接你們的那天，哪敢讓我當馬僮？只怕你的馬欺生，把我甩下來。”

石玉璞便大包大攬地說：“由我牽著，保準兒妳像坐轎似地穩當。”說完，就把馬牽到了她身邊兒。

尚秀娟卻挑眼撥刺地說：“人家雖說是你們打火坑裡救出來的人，你也不該說這種話……讓人家把你的馬當轎。”

石玉璞這才發覺自己說話走了板兒：鄉下大姑娘，只有出嫁時才坐轎的。他顧不得擦腦門兒上的汗疙瘩兒，連討饒帶解釋：“對不起，是我發昏說錯了話，請三師姐千萬別怪罪。我……也算是邊外人，沒有那些烏七糟八的瞎說道。我們許管帶已經把小菊嫂接到了公館；連他都對遭過劫難的小菊嫂一個心眼兒尊重，我若是對遭過難的人有半點兒不尊重，那不是……安上尾巴就是驢了嗎！”