那裡，有賭局，有戲院，還有東家常年買斷的三間沿河臨街的青磚灰瓦的客房。趕上雨雪天，或東家不想回來時，就在那兒住下。

平日裡，東家回來在三姨太房裡過夜時，次日早晨大都日上三竿才起床。那時間，夥計們早就下鹽場去了，三姨太陪他吃個早飯，說幾件她認為該說的事給東家聽聽。東家也不知是聽到了，還是壓根兒就沒往耳朵裡去，大都不言不語地擱下碗筷，剔著牙，走到小院的花草間轉轉。高興了，就告訴家裡人哪棵花草該澆水了；不高興時，冷著臉，就奔大門口等候他的馬車去了。

馬車是送東家去鎮上的。

每天，東家都在那&ldo;嘩啦、嘩啦&rdo;的響鈴中，似睡非睡地歪在馬車上，不知不覺地走出鹽區，奔向去鎮上的大道。

晚上，早則三更，遲則天明，才能聽到東家回來的馬鈴聲。有時，一去天，都不見東家的馬車回來。

所以，很多新來的夥計，常常是正月十六上工，一直到青苗掩了地壟，甚至到後秋收鹽了，都未必能見上東家一面。

東家有事，枕邊說給三姨太，三姨太再去吩咐陳三。

陳三呢，每隔十天半月，總要想法子跟東家見上一面，說些東家愛聽的進項什麼的。說得東家高興了，東家就會讓三姨太備幾樣小菜，讓陳三陪他喝上兩盅。

這一年，秋季收鹽的時候，陳三因為忙於各地鹽商的周旋，大半個月沒來見東家。東家便在一天深夜歸來時，問三姨太：&ldo;這一陣，怎麼沒見到陳三？&rdo;

三姨太說：&ldo;喲，今年的鹽豐收了，還沒來得及對你講。&rdo;

三姨太說，今年春夏時雨水少，鹽區喜獲豐收了。各地的鹽商蜂擁而至，陳三整天忙得焦頭爛額。

三姨太還告訴東家，說當地鹽農們送鹽的車輛，每天都排到二三里以外去了。

東家沒有吱聲。但，第二天東家在去鎮上的途中，突發奇想，讓馬夫帶他到鹽區去看看。

剛開始，馬夫以為自己聽錯了，隨後追問了東家一句：&ldo;老爺，你是說去鹽區看看？&rdo;

東家沒再吱聲，馬夫就知道東家真是要去鹽區。東家那人不說廢話，他不吱聲，就說明他已經說過了，不再重複。

當下，馬夫就掉轉車頭，帶東家奔鹽區去了。

可馬車進鹽區沒多遠，就被送鹽的車輛堵在外頭了。

東家走下馬車，眯著眼睛望了望前後送鹽的車隊，拈著幾根有數的山羊鬍子，拄著手中小巧、別致的柺杖，獨自奔向前頭收鹽、賣鹽的場區去了。

一路上，那些送鹽的鹽農們，沒有一個跟東家打招呼的‐‐都不認識他。

快到鹽場時，聽見裡面鬧哄哄地呼喊‐‐

&ldo;陳老爺！&rdo;

&ldo;陳大管家！&rdo;

東家知道，這是呼喊陳三的。

近了，再看那些穿長袍、戴禮帽的外地鹽商，全都圍著陳三遞洋菸、上火。就連左右兩個為陳三捧茶壺、搖紙扇的夥計，也都跟著沾光了，個個叼著鹽商們遞給的洋菸，人模狗樣地吐著煙霧。

東家走近了，仍沒有一個人理睬他。

被冷落在一旁的東家，心裡很不是滋味，他在那幫鬧哄哄的人群後面，好不容易找了個板凳坐下。看陳三還沒有看到他，就拿手中的柺杖從人縫裡，輕戳了陳三的後背一下。

陳三一愣！還沒有反應過來身後的這位小老頭到底是不是他的東家時，東家卻把臉別在一旁，輕喚了一聲：&ldo;陳三！&rdo;

陳三立馬兒辨出是他的東家，忙說：&ldo;老爺，你怎