高僧要出門募化。臨行，他把僧徒叫來，叮囑再三，說，若有人得知訊息，前來佈施，一定要把佈施所得都用於造鐘，不得它用！僧徒唯唯。

某村有寡婦鹿娘，長著一對長辮，一雙辣椒般的金蓮。她的丈夫，一個手很巧的小木匠，也在這次瘟疫中喪了生。小木匠在時，這小兩口的感情很好。小木匠送過鹿娘一枚木製的釵。為制這枚釵，小木匠花了近兩個月的工夫。木釵很精緻，上面雕有一對鴛鴦，這對鴛鴦就跟活的一般，這是小木匠送給鹿孃的信物。這木釵鹿娘卻捨不得佩戴，她一直藏在胸前。

鹿娘有了一個孩子，剛滿周歲，還沒離懷。長著一頭毛茸茸的黃髮，小臉蛋胖嘟嘟的，這是個誰見了都會喜歡的小傢伙。可是，這孩子也染上了重病，渾身燒得火炭一般，小鼻子一張一翕地扇動得厲害，他的小嘴巴，不住地大張著，似在哭叫，可是已經沒有了一絲的聲響。鹿孃的心都碎了！她恨不得把孩子的病換到自己身上來。

她抱著孩子，要到濟寧寺去，祈求神靈來保佑她的這根獨苗，這是她最後的希望了。鹿娘住的這個村子，離濟寧寺有四十多里路，她抱著孩子，一步三磕頭，走得很艱難，一對長長的髮辮，早已披散開來，又鏽在了一起，像一塊骯髒的黑抹布了；一雙金蓮，磨爛了，血都浸到繡鞋外面來了。來到濟寧寺，她見很多人都在捐助，說是要鑄鐘，鹿娘也要捐。她去身上摸，摸遍全身，一個制錢都沒有，只摸到了那枚木釵。她渾身顫了一下，手便緩了緩。她又看見了懷裡的孩子‐‐&ldo;嘭！&rdo;木釵掉進了募捐匣裡。

晚上，僧徒清點捐助銀兩，見有一枚木釵，他想都沒想，把這枚木釵揀出來，隨手就扔掉了‐‐不知扔到哪裡去了。

不久，巨然方丈回寺。把募化佈施得來的銀兩全都拿出來，造鐘。鍾很快造出來了。可是‐‐鐘腰上卻有一個洞。形狀看上去很像女人用的飾物：釵。這真是一樁奇怪的事情。用棍子敲擊那鍾。&ldo;啵‐‐撲！&rdo;跟丟了魂似的。這樣的鐘聲，怎驅得瘟神！巨然方丈說：&ldo;打碎，重鑄！&rdo;

一連三次，都是這樣。巨然的臉色就有些黯然。這裡面一定有緣故！他說。僧徒早嚇得呆了，頭垂得很低。他也在想：這究竟是怎麼回事呢？

巨然手捻佛珠，兩眼箭一般地射向僧徒。

僧徒突然醒悟，小聲說：&ldo;一位女施主舍了一枚木釵，我把它扔掉了。&rdo;

巨然方丈一顫，打一聲佛號，連道：&ldo;罪過，罪過。你扔掉了一顆心！&rdo;

僧徒頭上冒出了汗。這天下午，僧徒就開始在大殿內尋找那枚木釵。每個角落都摸遍了，連磚縫都一個個摳了摳……十根手指磨得血淋淋的，染遍了大殿裡的每一處可疑的地方……那枚木釵呢？沒找到。

天黑下來，僧徒還在尋找，他非要找到那枚木釵不可！他急得都快瘋了。

僧徒整整找了一個通宵。黎明時，他才在那尊佛像的腳下睡去。朦朧中，他看到了那枚木製的釵，那枚釵在黑暗中發著亮光……

第二天，巨然方丈來到大殿。殿外立著那口鐘。他走近鍾，驚訝地發現，那個釵狀的洞已經補上。他用棍子敲一下那鍾，咚‐‐嗡嗡‐‐嗡‐‐嘹亮雄壯，渾厚非凡。那鐘聲在圉鎮的上空一紋紋地蕩漾開去。霎時，圉鎮陰霾的天空一下子燦爛無比了。

五年後，一個婦女來殿磕頭。等她磕過頭走出大殿，她的身後&ldo;撲&rd