春苗即遭不虞，但傻子和湯素妍功力全失，如同常人一般，想要援救，也無能為力……

卻說王高直做了刑部尚書，與石崇高沆瀣一氣，狼狽為奸。王高直為報父仇，不惜殫精竭慮，絞盡腦汁，欲致皇帝於死地。這一夜三更，王高直在密室中，接見一神秘人物。二人品茗畢，王高直道：“先生，懷王謀反失敗，皇帝身邊，多了封浩和閔家三父子貼身相助，我等再要突然發難，便會受到掣肘，應如何行動，才能成就大事呢？”那人笑道：“大人心中，早有妙策，故意詢問，是揣著明白裝糊塗，作弄在下啊？”王高直笑道：“先生何出此言？以你之韜略武功，當今之世，已然鮮有敵手，還請不吝賜教啊。”

那人笑道：“大人，若欲成功，既有中秋佳節，我等何愁沒有機會？”王高直聞言，哈哈大笑，說道：“內子今日，特釀了桂花釀，咱們二人，不醉不休。”那人道：“好，在下願陪王大人，醉入壺中觀日月。”二人出了密室，來到花廳，李仁英已備好酒席，正含笑等候。李仁英自嫁給王高直後，二人心心相印，情深意重，非常恩愛。那人讚道：“嫂子巧手，居然能釀出如此香醇的桂花釀來。相傳蘇學士在惠州，曾誇讚桂酒不啻是仙露，今日能夠飲得，確是無上之榮幸啊。”李仁英謙道：“能得先生誇讚，小婦人真是受寵若驚啊。”三人寒喧畢，自入席暢飲。

卻說李鳳山卸任鴻臚寺卿後，由石元佑繼任。石元佑仍然是日日難得糊塗，喜歡醉裡乾坤大，愛好壺中日月長。這一日中午，石元佑又在鴻臚寺伏案暢飲，不知不覺，竟然醉了過去。石崇高來到鴻臚寺衙門，見石元佑衣冠不整，涎水長流，伏案而眠，醜態百出，不禁擂了石元估一拳，痛心疾首道：“佑兒啊，你、你日日爛醉如泥，不思進取，今後如何是好啊？”石元佑睜開醉眼，見是父親，傻笑道：“父親大人，您乃當朝一品，位極人臣，有您在，孩兒想做多大的官，還不是取手之勞，何苦辛勞？”石崇高怒道：“糊塗，糊塗啊。”

石元佑道：“父親，您親自來到鴻臚寺，不知有何要事吩咐啊？”石崇高道：“確有要事。不過幾日，便是中秋佳節，聖上要到太祖祭祀，你要早作安排啊。”石元佑聞言笑道：“父親，我當是什麼了不得的大事，原來不過是皇帝祭祖。此事孩兒早安排妥當了，您不必擔心。”石崇高奇道：“佑兒，往日見你除了喝酒，就是睡覺，想不到辦起事來，竟然動若脫兔，大出為父親意料之外啊。”石元佑突然小聲道：“父親，小心，小心中了奸賊圈套啊。”石崇高驚道：“佑兒，奸賊在哪裡，父親怎沒有見到？”石元佑晃晃腦袋，又伏下酣睡，說道：“不可說，佛曰不可說，一說便是錯，父親，前面兇險，萬分兇險啊。您要小心……”石崇高見石元佑又胡言亂語，怒道：“真是朽木不可雕也。”拂袖悻悻而去。

老樗樹下茅屋裡，此日來了一個客人，客人年少英俊，氣宇軒昂。二人並不寒喧，品過香茶，客人道：“大人，懷王伏法，但封浩等賊子成了皇帝左膀右臂，長此以往，朝事危矣。雖然朝鮮使臣案告破，但張鳳儀兄之死，仍然令人百思不得其解，還望大人指點迷津。”楊新正長嘆一聲，說道：“兄弟，張鳳儀護衛，乃為好朋友所殺無疑。據宮中傳言，懷王在養心殿事危之時，曾叫出‘神機先生’四字，這神出鬼沒的‘神機先生’，便極有可能是殺害張護衛的兇手。我料此人，也是你我相熟之人。”

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