“恭喜大人榮升指揮同知，賀喜大人高升啊！”此類的聲音不絕於耳。

翻身下馬的朱平安旋即被人群所包圍，周圍的噪音雖然弄得他頭暈目眩，但卻是不好拒絕眾人的好意，只得打起精神，擺出笑容，不停的拱手致謝。

洪胖子趕過來為朱平安解了圍，“諸位、諸位，我家大人剛剛回來，請容他換身衣服出來。福滿樓定的酒菜馬上就到，諸位且請寬坐，喝杯水酒。我家大人馬上出來與諸位同樂，如何？”

眾人轟然叫好。

朱平安這才得以脫身，來到廂房。剛進門就被嚇了一跳，小山一般的禮物已經堆滿了整個廂房，套間中已是擠得下不去腳了。

“這些人，巡撫衙門一傳出訊息，就分別前往段大人府上和咱們這兒了，那些還不夠品級的軍官，卻是一窩蜂的擁到這兒來。帶的都是些不值幾個錢的劣酒和果品，卻打算好了要在咱們這兒大吃一通！”洪胖子沒好氣的說道。

周勉大模大樣的坐到了一個箱子上面，順手抓起一塊禮盒中的果品塞進嘴裡，含糊不清的說道：“你懂個屁，這都是人氣，平安兄弟要想在官場上混得風生水起，應酬這些下級軍官是必不可少的。這些人看起來不起眼，但既能成事、也能壞事！”

朱平安深以為然的點點頭，沒想到周勉卻是對官場的這些事情看的如此通透，看來跟在嘉定伯的身邊的確是學到了不少東西。趁著周勉得意洋洋的勁兒，朱平安將路振飛的話原封不動的送給了他。

原打算看著周勉發窘的樣子，沒想到，這傢伙倒是紋絲不亂，將手上的碎屑拍落於地。“路大人是個明白人，沒有直接將我鎖拿問罪，就是給了嘉定伯也面子，我不能不接著。反正盧公公那邊也已經安排好了，既然如此，這兩天，我們就啟程回京！”

忽然，套間中傳來一聲低低的女子驚呼聲，朱平安詫異的看去。周勉笑道：“非是旁人，今日登門的賓客眾多，兄弟你這兒缺一個點算的人物，我便臨時讓圓圓登記造冊，這些人情將來是要還的，缺漏了可是不美！”

周勉是個明白人，朱平安便不再多說什麼，王金髮腿腳麻利的捧來了一身便服，伺候著朱平安換上，朱平安回身衝周勉一笑：“周兄，相逢既是有緣，今日不說，明日，我擺酒為你餞行！”

周勉道了聲謝，看著朱平安帶著洪胖子和王金髮等人出門。

陳圓圓捏著裙角小心翼翼的從套間裡邊出來，周勉沒有回身，而是冷冷的說道：“你應該很清楚自己將來要做什麼，即使是動了心思，我勸你最好深埋於心，這對你對他，都不是壞事！”

周勉走後，陳圓圓一時呆立在原地，兩隻大眼睛中竟然蘊滿了水汽，手一鬆，攥著的紙和筆掉落下來。

……

看著王金髮殷勤的模樣，朱平安會心一笑，拍拍他的肩膀，“金髮，你是初來乍到，老洪和嶽錦峰看你鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的。這些你都忍了下來，我很欣慰。”

王金髮聞言，鼻子一發酸，險些掉下眼淚來。“大人……”。

朱平安擺擺手，“其實咱們都是吃苦人出身。老洪和嶽錦峰沒有惡意，只要用心結交，這兩個人都是可以換命的好漢子！”

朱平安一指不遠處笑容可掬的洪胖子，“老洪可不是天生這麼胖的。他是大同人，家鄉遭了大災，逃到鳳陽時，全家十餘口就剩下他自己！原來骨瘦如柴，卻是在逃難的路上餓壞了身體，到如今喝涼水都會長肉！”

“還有嶽錦峰，邊軍出身，身上的傷疤不可勝數，是從死人堆裡爬出來的！”

“一陣風王金勇！”朱平安一提到這個名字，王金髮身子不禁一顫。

“我不是逼你殺自己的堂兄。但情勢所迫，他非死不可。這一點，我希望你能明白！”