“時間緊迫，本官便不說客氣話了，未知知府大人可曾收到昨日盧督師派人送來的文書？”

廖勁達點點頭，“已然收到了！”

“那就勞煩廖大人帶路，帶本官速速請見知府大人，本官有緊急軍務稟報！”

廖勁達卻搖搖頭，從懷中掏出一分公文來，“朱大人誤會了，是本官收到了公文！”

“那知府大人呢？”朱平安頓時有些焦急，不知道這廖勁達這麼賣關子是何故。

廖勁達苦笑一聲，衝著朱平安一拱手，“不瞞朱大人，廖某現在已經是這定州府城中最大的官了！”

“啊！”朱平安頓時驚撥出聲。

一旁圍攏而來的百姓和兵卒也頓時低下了頭，臉上浮現出悲痛之色。

廖勁達接著說道：“定州知府大人前幾日接到高陽危急的訊息，更接到孫閣老的書信。實不相瞞，鄙府知府大人乃是孫閣老的學生，聞聽孫閣老遇險，便抽調定州兵馬北上救援。誰料在張登附近遇到韃子阻擊，知府大人力戰而亡。而鄙府同知大人則於日前率領百姓軍民加固城防，不慎從城頭摔下，傷重離世。由此，廖某隻得印�趙荽��攏　�

廖勁達長嘆一聲，繼而臉色有些微紅，“實話實說，廖某是上月剛剛走馬上任的，對於定州的事務還不熟悉，卻是讓朱大人見笑了！”

朱平安確卻是鄭重的一揖，“廖大人臨危受命，卻毅然赴此險地就任，眼看兵臨城下，還帶領軍民嚴陣以待。此等膽色，朱某雖是武夫，亦是感佩不已！”

廖勁達客氣了幾句，便直接對朱平安說道：“本官剛剛收到的訊息，下午時分博野失守，清兵屠城劫掠，浪費了一些時間，目前已經抵達祁州城下，想來這兩日內便會逼近定州。”

聽到這個訊息，朱平安頓時鬆了一口氣。如果真能如廖勁達所說，有兩天時間的話，那一切的佈置就從容了許多了。

“如此正好，等今夜大事已畢，廖大人便可以組織軍民徐徐而退，曲陽一帶未發現韃子的行蹤，想來應該安全。”

廖勁達卻笑著搖搖頭，“多謝大人美意，但百姓能走，廖某卻不能走。”

朱平安一愣，“為何？”

“本官有守土之責，知府和同知大人已經盡了本分，接下來，便是本官了，朝廷將定州交予我等官吏，我等便應盡責守土，哪怕是與城池俱焚！”

朱平安一陣沉默，這便是士大夫的驕傲與尊嚴，你可以指責他們無休止的黨同伐異，也可以不屑於他們的無知和自大，同樣也可以痛恨他們中的某些人的無恥和背叛。但不可否認，士大夫中還是有真正信仰忠誠和責任的人存在的，眼前的廖勁達便是一個。

廖勁達微微一笑，眼角透出一絲稍顯稚氣的老成。“盧督師信中所言，本官都已經派可靠人詳查，時間緊急，咱們不妨邊走邊說！”

士卒牽過一匹馬，廖勁達又招呼了近兩百名包括衙役、士卒、百姓的隊伍，這才向著城中進發。

“盧督師所說的山西商號，在定州確有分支，名曰德昌號，就在定州縣城的西南。掌櫃名叫刁貴，是三年前派駐到這裡來的，此人名聲還不錯，樂善好施，又為府學捐了不少銀子，去歲還修飭了學社。人稱‘刁大善人’，這樣的人能和韃虜有聯絡嗎？”廖勁達顯得半信半疑。

“盧督師的意思也是防患於未然，好好查一查，咱們上門搜一搜，不就都清楚了嗎？”

朱平安一轉念，“怎麼，這個刁貴還在城中嗎？”

廖勁達也不是傻子，略一思考，便曉得其中不對勁，韃子日益逼近，近來城中的富戶幾乎都逃散四方，留下的都是無處可去的饑民和自願留下守城的青壯。這刁貴身嬌肉貴，怎麼到了這時候還留在城中，這不符合常理啊！