邊延年坐直了身體，目光沉沉的看著老袁。

「你這是？」他試探著問道。

「老邊，別說你不知道。咱們當年一起在北疆打草谷，一起剿匪，那可真是匪。可底下的人，難道沒有拿人頭來冒領軍功的？蕭侯爺砍了不少的人，可那些人殺得光？在銀子功勞這些誘惑面前，喪盡天良滅絕人性的事有的是人去做。」老袁目光銳利，盯著他說道。

邊延年低頭摩挲著手裡的茶杯，片刻後抬起頭看著老袁。

「侯爺去了五年了。老袁，我得侯爺提拔，我感激他。可是我來到了江南道十年了，我的族人家人都在這裡。」

「老邊，很多時候吧，我也問我自己，為什麼不成親，為什麼侯爺死後就解甲歸田。」老袁笑了笑道：「我書讀得少，就是一種氣吧，我心口中有股子氣，我不服！我為什麼不能活得像個人？」

邊延年神色複雜，有悵然，有懷念，有失落。

「只有跟著侯爺的時候，我才覺得我自己是個人，知曉自己在做什麼，知曉自己做得對，為國之大義，生亦何歡，死亦何懼。」老袁面容平靜，微笑著道：「侯爺去了，可還有王妃在，她是蕭家女兒，她做的事，更甚於侯爺當年所做的事。」

邊延年猛地抬頭看著他，詫異的問道：「你是說王妃？可她不是？」

「王妃聰明著呢，比你我都聰明，比侯爺也聰明。」老袁小眼冒出精光，湊過頭來對著他說道：「她可是廣濟大師的好友，那是廣濟大師選定的人。」

「當真？」邊延年這下更驚訝了。

「我還騙你不成？」老袁對他擠擠眼，神神秘秘的說道：「這是天意，誰敢與老天鬥？老邊，我是看到咱哥們一起在草原上偷過羊的份上才來找你，你看你在這個地方十年了，都沒有動一動，難道你真甘心？姚家那些泥腿子，論上陣殺敵比不過你，論長相更比不過你，可人家啊，在軍中可威風了。」

邊延年心中極不是滋味，斜睨著他道：「你這麼明顯的挑撥離間，你當我傻？」

「嘿嘿，你以前傻不傻，咱就不論了，可是這次機會你不抓住，那你就是真傻了。」老袁拿起茶杯，咕嚕嚕像喝粥那樣，將一杯茶喝得驚天動地。

邊延年卻如沒聽見似的，陷入了沉思。

老袁斜瞄了他一眼，翹起二郎腿，一臉享受自顧自喝著杯裡的茶。

……………………………

京城。

今日會試張榜，貢院門口人山人海，擠滿了前來看榜的考生與下人，還有幫閒們，也努力的擠在前面，爭取早點看到好去考中的人家報喜領賞賜。

老賀陪著租在他家的華青，擠得鞋子都丟了一隻，渾身大汗，終於擠到了前面。

衙役終於拿著榜單出來，爬上梯子，將榜單貼到了牆上。

人群騷動了起來，榜上有名的忍不住狂喜大笑，也有那榜上無名的當場失聲痛哭。

老賀仔仔細細將那張榜單從頭看到尾，從尾看到頭，也沒有見到華青的名字。

華青的臉色青白，失魂落魄的看著那張榜單，任由老賀將他往外拉，跌跌撞撞的回到住處，他還沒有回過神。

「你且寬寬心，這千軍萬馬擠獨木橋，這一次過不去，還有下一次啊。」老賀倒了杯熱茶塞給他，乾巴巴的勸解道。

華青僵硬的接過茶，想說些什麼，可嘴唇蠕動了半天，終是嚎啕大哭了起來。

老賀嘆息一聲，也不去勸他，任由他哭。

華青直哭得透不過氣來，老賀忙起身過去，拍著他的背給他順氣。

在貢院關了幾天，人出來後如脫了層皮，才將將養過來，這一哭別又給哭回去了。

「賀大哥，我苦啊！」華青終於算是哭好了