“我們許多年來都是這個數目。”

馬烈絲又再度懷疑這個老怪物為什麼還活著。班瑞的某個女兒應該想要獲得主母的地位。為什麼她們沒有聯手策劃某種陰謀，把班瑞主母給除掉？又或者是她們為什麼沒有在年長以後，自己獨力出擊，設法組成自己的家族，就像一般貴族的女兒在渡過五百歲之後一樣？只要當她們還在班瑞家族的統治之下，她們的子孫就沒有貴族的資格，而會被降成和平民一樣的低賤。

“你聽說了迪佛家族的下場了嗎？”班瑞主母直接問，她和對手一樣對這種閒聊感到不耐煩。

“那個家族？”馬烈絲故意反問道。在這個時候，魔索布萊城中沒有所謂的迪佛家族。就黑暗精靈的傳統而言，這個家族已經消失了，甚至它根本從來沒有存在過。

班瑞主母咯咯笑了。“當然了，你瞧我都忘了，”她回答道。“您現在是第九家族的主母了。這可是相當光榮的唷。”

馬烈絲點點頭。“但這可比不上第八家族的主母光榮。”

“是的，”班瑞點點頭，“但第九家族距離執政議會的席位也不過只有一名之遙。”

“那的確是相當的榮耀，”馬烈絲回答道。她開始明瞭班瑞不是隻為了嘲弄她，同時也是為了恭喜她，並且鼓勵她往更高的榮耀努力。馬烈絲一想到這件事情就覺得豁然開朗。班瑞是蜘蛛神後最寵愛的凡人。如果她對杜堊登家族的晉升感到滿意，那麼羅絲女神也不會例外的。

“可能不會和您所想象的一樣榮耀，”班瑞說。“我們只不過是一群愛淌渾水的古老家族，時常會聚在一起想出新的方法去管我們不該管的事情。”

“這座城市認同您的統治。”

“它有選擇嗎？”班瑞笑道。“不過，黑暗精靈的所作所為還是由每個家族的主母來管理比較恰當。羅絲女神可不會欣賞任何有太多統治權的執政議會。難道你不認為，如果不是蜘蛛神後的意思，班瑞家族老早就可以一統魔索布萊城了？”

馬烈絲不安地在位子上變換著姿勢，對於這大膽的言論感到十分驚訝。

“當然，不是現在，”班瑞主母解釋道。“現在這年代，這座城市已經大到沒有力量可以這樣做了。但是很久以前，甚至在你出生以前，班瑞家族要做到這件事可不會覺得太過困難。但這不是我們的風格。她很高興可以看到家族間彼此對抗，求取平衡，而在有需要的時候又可以並肩作戰。”她暫停片刻，嘴角浮出笑容。“而且他們也都準備好去吞食那些不再為神後所寵愛的家族。”

馬烈絲注意到，這是另外一次提及迪佛家族的對話，這次直接和蜘蛛神後的喜好有所關連。馬烈絲終於將她憤怒的防禦解除，最後才發現，其實和班瑞主母整整兩個小時的交談相當有趣。

不過，當馬烈絲乘坐著魔浮碟透過魔索布萊城中最雄偉的建築時，她臉上並沒有笑容。面對這麼公開的力量展示，她無法忘記班瑞主母召喚她來其實有兩個目的：私下恭喜她這場完美的陰謀，另外，也提醒她不要野心太大。

第五章　養育

維爾娜花了五年漫長的時間，醒著的每一分每一秒幾乎都耗在崔斯特這個小嬰兒身上。在黑暗精靈的社會中，這段時間不只是養育嬰兒成人，同時也要灌輸他所有的行為規範。這個孩子必須要學習基本的動作和語言技巧，如同所有的智慧生物一樣；但是，卓爾精靈的孩子還必須接受維繫這個混沌社會的各種戒律的煎熬。

在崔斯特這種男孩的情況中，維爾娜必須花費無數的時間不停提醒他遠比黑暗精靈女性低下的地位。由於崔斯特童年的所有時間幾乎都花在這間神堂中，所以除了一同禮拜的時間之外，他見不到其它的男性。即使當所有人都集合起來進行邪異的儀式時，崔斯特也只能站在維爾娜的身