“你回家了真好。”當布里莎看見崔斯特飄上陽臺之後，對他說。

崔斯特小心翼翼地走到大姐身邊，試著要弄清楚自己周遭的環境。布里莎稱呼這個地方為家，但是對崔斯特來說，杜堊登家族對他來講和第一天進入學院當學生的時候一樣陌生。短短的十年對於黑暗精靈數百年的壽命來說並不算什麼，但是對崔斯特來說，數十年的時空彷彿已經替他和這個家族之間劃下了鴻溝。

瑪雅加入兩人，和他們起沿著通往謁見室的走廊漫步。“您好，崔斯特王子，”她說，崔斯特搞不清楚對方到底有沒有諷刺的意思。“我們已經聽說了你在格鬥武塔中獲得的殊榮。你的武功讓社堊登家族擁有榮焉。”雖然她的話語冠冕堂皇，但最後她依舊掩飾不住一聲嘲諷的輕笑。“我真的很高興你沒有成為蛛化精靈的糧食。”

崔斯特憤怒的視線奪去了她的笑容。

瑪雅和布里莎關心地交換眼神。她們知道維爾娜對弟弟施予的懲罰，以及馬烈絲主母臉——露出的暴怒神情。她們每個人都將手放在蛇首鞭上，不太確定自己危險的弟弟變得有多麼具有威脅性。

並不是馬烈絲主母或是崔斯特的姐姐們讓他每一次的步伐都小心翼翼。他知道自己和母親在一起的時候，應該要如何進退應對才能夠討好她。是家族的另外一名成員意起了崔斯特心頭的困惑和怒氣。在所有的血親之中，只有札克納梵披著虛偽的外衣。隨著崔斯特越來越靠近神堂，他緊張地觀察著四周走廊的每一個方向，不知道札克納梵什麼時候會出現。

“還有多久你要加人巡邏隊？”瑪雅將崔斯特拉離冥想的狀態。

“兩天之後，”崔斯特心不在焉地說，目光依舊掃視著每一處陰影。接著他才恍然發現自己已經來到了神堂的大門口，依舊沒有發現札克的蹤跡。也許武技長就在裡面，站在馬烈絲的身邊。

“我們已經聽說了你的優柔寡斷，”布里莎將手放在神堂的大門上，突然爆發道，語氣變得冷如寒冰。崔斯特對這爆發並不感到驚訝。他早就預料到蜘蛛神後的高階祭司會有這樣的態度。

“你為什麼不就盡情享受典禮的愉悅就好了？”瑪雅追加道。“我們的運氣很好，學院的教長和主母都非常陶醉於自己的歡愉之中，根本沒注意到你的舉動。否則你將會讓我們全體都蒙羞！”

“你可能會讓馬烈絲主母在羅絲女神的御前失寵，”布里莎很快加上一句。

“崔斯特想，這是我能夠給她最大的報答。”想起布里莎讀心的能力十分高強，他很快地驅離了這個念頭。

“希望他沒有，”瑪雅面色凝重地對姐姐說。“空氣中有股山雨欲來的感覺。”

“我已經學到了教訓，”崔斯特對她們保證。他深深地一鞠躬。“請原諒我，姐姐們，近來黑暗精靈世界的真實面才慢慢地在我年輕的雙眼前開展。我再也不會因為同樣的理由而讓社堊登家族失望了。”

姐姐們對於他的這項宣稱實在感到非常滿意，以致於忽略了他語意中的模糊之處。但是，崔斯特也不想要冒太大的風險，同樣的也不願意再提這件事情，悄悄地溜進門內。當他注意到札克納梵並不在其中的時候，他不禁鬆了一口氣。

“讚美蜘蛛神後！”布里莎在他身後大喊。

崔斯特停下腳步，回頭看著她。他深深鞠躬。“說得真是太好了。”他喃喃道。

札克在這一小群人身後潛行，觀察著崔斯特的每個動作，試著要搞清楚在學院中十年的時間對這年輕的戰士造成了什麼影響。

過往崔斯特臉上掛著的笑容已經消失了。札克推測，曾經讓他和魔索布萊城有著天壤之別的天真無邪也跟著消失了。

札克重重地靠在邊廊的牆壁上。他只能斷斷續續地聽到神堂大門內傳來的對