七日後，四月初八，太女壽辰。

皇帝破例在承乾主殿賜宴群臣。

宴前有獻禮環節，不過時間倉促，眾臣送上的禮物大多中規中矩，不過鐵慈一向是有涵養的儲君，對每份禮物都保持同樣的得體微笑，讓人根本看不出她是喜歡還是不喜歡。

宮宴原本是三品以上官員才能參加的，但是這次因皇太女要求，皇帝下了特旨，為表與朝同樂之意，在京各部實職官員皆可與宴。

這旨意一下，幾家歡喜幾家愁。

歡喜的是一些官職小但是家底厚的官員，有個機會到聖駕前露露臉。

愁的是翰林院國子監都察院一些清水衙門，俸祿不高，家底再不厚，一些人自己不過勉強維持著體面，到哪去尋摸出能送皇儲的禮物來？

方納言就是這樣的一個都察院窮主薄，得到通知可以參加宮宴的時候，他不喜反憂。出身貧家，還有老母和一大堆兄弟姐妹要養，哪來的餘錢給皇太女獻禮？

思前想後，只能手抄了一部佛經，老母擅長刺繡，點燈熬油地加緊繡了出來，也沒什麼好盒子裝，自家去世的父親是木匠，他為了生活倒也做過幾年，便重拾手藝，找了塊好點的黃楊木，親手雕了個盒子。

踏上承乾殿千級玉階，在側殿排班候見，方納言緊緊抱著自己的盒子，眼光一瞄身邊的同僚，頓時被閃瞎了眼。

各種各樣雕工精美的盒子，沉香紫檀黃花梨雞翅木紅酸枝……鑲嵌著五彩紛呈的寶石，越發襯得他懷中的盒子無比寒酸。

更不要說盒子這麼名貴，裡頭的東西自然更珍貴。

方納言將盒子往懷裡藏了藏。

偏偏身邊一位向來不大對付的監察御史探過頭來，笑道：“老方這是打算獻上什麼好東西，這麼藏著掖著不叫人瞧的。”

方納言沒吭聲。

他性子木訥少言，從地方小縣調入都察院還沒多久，和同僚不熱絡，也熱絡不起來。

方納言原本對都察院這樣一個機構充滿了敬仰和美好想象，在他的想法裡，言官掌邦國刑憲、典章之政令，分察百僚，巡按郡縣，糾視刑獄，肅整朝儀。一言一行關乎天下規制法理，是君王和百官所鑑之鏡，最為神聖高尚不過。

然而當他進入自己崇敬的都察院之時，所見所聞，大失所望。

本該立身剛正，不偏不倚，諫言天下，以己身為典範的言官，什麼時候成了某些人，某些家族的喉舌和棋子？

為其搖旗吶喊，為其衝鋒陷陣，為其手中利刃，因其私慾向著假想敵？

他看不慣，但他不過是個從七品下的主薄，日常只管理公署文書事務，上朝論政輪不到他。他剛來時候，也有人不動聲色拉攏過他，他對此反應遲鈍，對方漸漸也就瞧不上他了。

小夥伴不帶他玩，方納言不覺得有什麼，和他們一樣抱團為人驅使，他倒寧願守著自己的小小公署埋頭幹活。

因為總是埋首案牘，所以他對現今關於皇太女的很多故事，都不甚清楚。

他也無意參與都察院和皇室之間的對立，畢竟在都察院呆久了，聽說了太多當今不過是個傀儡，皇儲還是個女子，這樣的鐵氏皇族，便是他為其振聲吶喊，對方說不定還當聽不見，何必多事呢。

但他沒想過，不隨波逐流，本身就意味著排斥，在喜歡結黨的人眼裡，那就是敵人。

見他不說話，那監察御史笑得更加惡意，伸手將他蓋住盒子的布一掀，然後發出一聲怪笑。

“哈，這什麼玩意！”

這一聲引得眾人紛紛看過來，眼色各異，有人含笑，有人搖頭，有人直接嗤笑出聲。

有人意味深長地道：“方御史這禮物……倒真別緻。”

方納言處於人群中心