埋葬爺爺後，債臺高築的家裡又多出了幾千元債務。過了兩天，小金鵬和父親一同發現家裡的那頭小毛驢不見了。父親馬上猜到了，於是鐵青著臉問母親：&ldo;你真把毛驢賣了？以後盤莊稼、賣糧食你用手推、用肩扛啊？這一頭毛驢也才幾百塊錢，能供得起金鵬念一學期還是兩學期？&rdo;

那天母親哭了，她幾乎是吼著回答父親：&ldo;娃兒要念書有什麼錯？他考上市一中在咱全縣是獨一份，咱不能讓窮家把娃的前程給耽誤了！明白嗎？我、我就是用手推、用肩扛一輩子，也要讓他上學、上大學……&rdo;

金鵬捧著用毛驢換得的600元錢，真想給母親跪下磕上幾個頭。他發誓一定好好學習，讀好中學，考上大學，報答父母之恩。

秋天到了，金鵬回家取冬衣，他一進門就愣了：&ldo;爸爸，你的臉咋這麼黃？人也瘦了好多……&rdo;

病榻上的父親苦笑了一下，沒有理會兒子的話。可懂英文的兒子一看桌上的藥瓶說明書，頓時嚇了一跳：爸吃的可都是些抑制癌細胞的藥呀！他找到了母親，悄悄問這是怎麼回事。母親一臉痛苦地告訴兒子，在金鵬到天津念書後，爸就開始便血，一天比一天嚴重。母親急天急地借了6000元錢，到天津、北京給父親查了一遍，最後確診是腸息肉，醫生說要儘快做手術，可父親死活不同意再借別人家的錢。&ldo;醫生說不動手術病會更難治，我尋思就是踏破天也要為你爸把看病的錢借來。這事千萬別對你爸說，他窮怕了，一提錢就整夜整夜睡不著。&rdo;

那天金鵬幫母親在田頭幹活時，鄰居告訴他，說他的母親一個人既要為父親看病，又沒人幫她種地，一個女人家沒足夠的力氣把地裡的麥子挑到場院去脫粒，也沒錢僱得起人使用脫粒機，於是她只得熟一塊鐮一塊，然後用平車拉回家裡，等晚上再在自家的院子裡鋪一塊塑膠布，搬來一塊大石頭，用雙手抓起大把麥杆在石頭上掄打著將一粒粒麥子脫盡。整整幾畝地，母親全是靠這樣……金鵬沒等別人說完，便飛身回家一下摟住為他補衣的母親大聲哭泣著說：&ldo;媽，我再也不去上學了，我要在家幫你幹活……&rdo;

母親轉過頭，那雙含著淚花的眼盯著兒子，堅定地搖搖頭：&ldo;好孩子，媽頂得住。你在學校好好念書，念出好成績，考上大學，媽就有力氣，明白嗎？&rdo;

金鵬點點頭，他知道母親多麼看重自己的兒子將來能上大學！他也明白，對一個農家子弟特別是貧困的農家子弟來說，考上大學才是最大的希望所在。兒子的前程，在母親的心目中比她自己的生命還要重百倍、重千倍！金鵬終於懂得了只有自己好好地讀書，才能對得起母親，除此別無他路。

他回到了學校。由於家庭負債纍纍，安金鵬的生活費每月只有60元到80元，這麼點錢在大城市裡生活怎麼過呢？可他知道，就是這幾十元錢，也是母親每天一分一分地省、一元一元地攢，把全家所有可能積攢得出的現錢給他送來，而她和有病的父親及弟弟只能在家吃醃菜拌湯過日子。母親知道兒子在城裡不容易，又是長身體的年歲，便每月都要步行十幾里路去批發20斤方便麵渣給金鵬送去。每次送方便麵渣時，母親還特意趕到6裡外的一家印刷廠討一包廢紙給兒子作演算草稿用。除此，母親的布包裡還有一件金鵬熟悉的推子，那是專為兒子理髮用的。母親對兒子說：&ldo;你現在是在城裡讀書，出去得像個樣。可咱家沒錢讓你上理髮店，所以媽每個月來為你理一次髮，省下錢你就多買個饅頭什麼的，把肚子填飽。啊，聽到了嗎？&rdo;