關於周公當政是稱王還是攝政，存在很大爭議，有專家認為周公攝政只是儒家的溢美之詞，因為儒家主張君君臣臣，卻又推崇周公。實際上，周公是稱了王的。不過這個對後面的故事沒什麼影響，在此不做爭論，權作攝政。

話說武王姬發排行老二，周公姬旦排行老四，中間還有個老三呢，老三是誰？就是在朝歌以南的啵�丶嗍遊涓�墓蓯寮�省０湊招種盞薌暗拇�常��縊懶擻Ω糜扇�緗影啵��緇夠鈄拍兀�憷纖腦趺聰熱フ劑宋蛔櫻≈芄�閼��蓯逑實比徊宦�猓�謔腔鑀�磽狻岸�唷崩銜宀淌宥群屠習嘶羰宕υ詮�猩⒉劑餮裕�抵芄��猿賞醪煥�Ａ餮運鈉穡��鵒蘇俟�牟亂桑�剮戳似�惱陸小毒龏＇》，周公聽說後，便對太公望和召公姡�擔骸拔抑��圓槐芟傭��砉���皇橋綠煜氯吮撐閻蓯遙�環ㄏ蛺�酢⑼跫競臀耐踅淮�Ｈ�幌韌醮匆導枘眩�衷誆鷗嶄粘曬Γ�裎渫踉縭牛�魃夏曖祝�抑皇俏�宋榷ㄖ艹�缶植耪庋�齙摹！被咕倭艘烈�缸印⑽紫談缸雍透逝痰壤�詠�脅鉤淥得鰲Ｖ沼謔固��胝俟�隙�酥芄�淖齜ā�

這時候，位於今山西省翼城的唐國先發生了叛亂，周公率軍迅速平定了叛亂。然後就發生了“桐葉封弟”的故事，說的是成王和弟弟唐叔虞玩耍時拿桐葉做信物，告訴唐叔虞要把唐地封給他。結果周公前去慶賀，成王卻說是戲言。周公好好教育了成王一番，說天子無戲言。最後成王只好把唐叔虞封到了唐。此事見於《呂氏春秋》，但《史記》卻說這事是史佚搞的，並且柳宗元也認為是史佚而不是周公，還寫了篇文章叫《桐葉封弟辨》（收在《古文觀止》中），到底是誰呢？

言歸正傳，流言之計不成，管叔失意。這時候，表明上臣服於周，實際上時刻準備復辟的武庚見有機可乘，便與管叔、蔡叔串通了起來，同時聯合殷商舊屬國奄國（位於今曲阜東）、蒲姑（今山東博興東南）以及淮河流域的夷族各國起兵反周。叛亂勢力遍佈今河南、河北、山東和安徽等地，聲勢浩大。

周公見勢，命召公留守鎬京，處理後方事務；託成王命授予姜太公征伐叛逆之權；昭告天下，聯合並調集各路諸侯；然後領成王之命，親自舉兵東征，出征前作《大誥》。

反周勢力看起來氣勢洶洶，實際上並不團結，各個民族之間本來就有這樣那樣的矛盾，憑三監之力很難統一起來。周公看出了這一點，便果斷採取各個擊破、擒賊擒王的戰略，首先以重兵沿當年武王伐紂的路線，直取朝歌，很快就擊潰了武庚所部，武庚倉皇北奔。然後周公乘勝出擊，一舉攻佔管蔡之地，誅殺管叔，擒回武庚並殺之，流放了蔡叔，將罪過較輕的霍叔貶為庶民。繼之，周公揮師東進，繼續攻打東方叛亂的各國。他採納辛甲（名人，原事紂，進諫七十五次，紂不聽，才去周，被召公姡�萍鑫��貳＞嚀迨錄２幌輳�巖粵寫��嗨粕倘蕁＃�按竽壓ィ�∫追��蝗綬�諦∫越俅蟆鋇慕ㄒ椋�裙セ春印€羲��淶木乓男」����鞣�堋⒂�迨�吖�＝幼牛�芫�鄙瞎ゴ蚴盜ψ釙康難俟�Ｖ芄�扇±嗨啤凹羯獺閉鉸緣陌旆ǎ�讓鵒搜俟�鞅吆湍媳叩牧礁雋詮��俟�乒攏���黃韌督擔�浜笱俟�由蕉�ǖ攪私�涎統恰Ｑ俟�督島螅�壓玫裙�毫�奘祝�捕枷嗉掏督盜恕Ｖ芄�腳眩��比�輳�鏈聳だ�崾��

東征結束，諸侯順服周朝。這時候唐叔虞得到了二莖共生一穗的粟禾，認為這是天降福瑞便獻給了成王，成王於是寫下《饋禾》，命唐叔到東部周公軍隊駐地贈給了周公。周公接到後，感激天子，作《嘉禾》。之後周公彙報成王，題詩一首贈與成王，名《鴟鴞（chī　xiāo）》，鴟鴞就是貓頭鷹，此詩用意是表明自己慘淡經營的苦心。關於此詩的創作時間，《尚書》與《史記》記載不同，《尚書》說是在管叔散發流言的時候。

東征