夜天凌道：“殺雞儆猴，正是要讓他們都知道我要的是什麼樣的官吏。借這次清查國庫提調罷免一批官員，一朝天子一朝臣，原本便也是這個道理。”

卿塵道：“清查國庫牽連甚廣，眼前還沒有完全穩下局面，只怕給人以可乘之機。”

夜天凌想起今日戶部的奏報，眼中透出一抹極深的鋒銳，沉聲道：“你可知道，如今太倉儲銀僅餘四百萬兩？聖武一朝，四境始終征戰不斷，原本便極耗國力，哪裡再經得起這些人負國營私，中飽私囊？國庫尚且如此，各州也一塌糊塗，江左七州號稱富庶天堂，卻只富在吳存、張永這些官吏身上，於國於民，沒有半點兒收益。四百萬兩儲銀，每月光是天都官員的俸祿便要三十萬，拿什麼去安撫邊疆？若哪一州再遭逢天災，又拿什麼應急？斯惟雲治水的想法你也看過，今年雨水適中，各處江流平穩，正是應該著手實施，卻就因此一拖再拖。清查一事刻不容緩，勢必行之。”

卿塵靜靜看向他。天帝在位這二十七年，平定邊境，廢黜諸侯，將穆帝時的混亂不堪整治到今天已屬不易，只是終究沒有壓過仕族勢力。閥門腐朽，仕族專權，國庫空虛，稅收短缺，帝都中只見紙醉金迷，卻誰管黎庶蒼生苦於兵禍，傷於賦役？閥門貴族高高在上，便是連皇族都難遏其勢。九州之中，百廢待興，四海之下，萬民待哺，他一手托起這天下，背後是多少艱難？

夜色深遠，天星清冷，在他分明的側臉投下堅毅與峻冷，卻牽動卿塵心中柔情似水。她自然不是反對他清查國庫：“這一仗要打，就只能贏，不能輸。要贏得漂亮，就必得有深知下情，手段得力之人才行。”

夜天凌其實一直在考慮這個問題：“難，就是難在這個人上。”

卿塵有一會兒沒說話，靜靜看著漸黑的天幕，稍後方道：“有一個人。”

夜天凌頓了頓，不必問她說的是誰，只是道：“那就更難了。”

卿塵道：“但沒有人比他更瞭解天下的財政，也只有他鎮得住那些閥門貴族。”

夜天凌道：“正因他比誰都清楚，所以可能會是最大的阻礙。”

卿塵沒有反駁他，微抿著唇，將下巴抵在膝頭，心中無端泛起遺憾。

那年秋高氣爽，煙波送爽齋中清風拂面，她曾聽那人暢言心志，深談政見。揚眉拔劍的男兒豪氣，白衣當風的清貴風華，有種奇異的震撼人心的力量，深深讓她佩服。早在那時，他便看清了天朝的危機，高瞻遠矚，立志圖新。他籠絡仕族閥門，同他們虛與委蛇，何嘗又不是知己知彼的探求？唯有知之，方能勝之。

富國強民，盛世中興，這都是不謀而合的見地啊，他會成為最大的阻礙嗎？如果要親手摧毀這些，不知他心裡又將是什麼滋味。

權力這柄雙刃劍，總是會先行索取，能得到什麼，卻往往未知。

卿塵收拾心情，抬眸說道：“四哥，太可惜了啊！”

夜天凌看向她：“清兒，你實話告訴我，之前常和我說的一些建議究竟有多少是你自己的看法，有多少是他的？”

卿塵笑笑：“你看出來了。”

夜天凌淡淡一笑：“我瞭解你，而且，也不比你少了解他。”

卿塵想了想：“他以前和我聊過太多自己的想法，其實我都有些分不清了，很多你也贊成，對嗎？”

夜天凌道：“治國經邦，他確實有許多獨到的見解。此事若他也肯做，就有了十足的把握。”

卿塵道：“皇祖母曾囑咐過，你們不光是對手，還是兄弟。”

太皇太后的臨終遺言，夜天凌自不會忘記，說道：“我還答應過皇祖母，絕不辜負這份江山基業。待為皇祖母建成昭寧寺，以後每做成一件大事，我便要在寺中修一座佛塔，皇祖母知道了，定然欣慰。