喜鵲記在心裡，卻沒敢跟小桃說。怕她舊傷未愈，平白的惹她生這氣幹嘛？只暗地裡留上了心。

一個彩霞漫天的傍晚，曉春閣的院子裡小桃正和蘭香下跳棋贏錢解悶，喜鵲在一旁觀戰，蘭香這丫頭年紀雖不大，但卻很是機靈，小桃只教了她一遍跳棋玩法她就學會了，只第一把輸了，接著卻連勝了三把讓小桃大吃一驚，直呼她輕敵太甚。於是乎打起十二分精神對戰，輸幾個錢的事兒小，面子事兒大。雖說長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上，可是這也推得太快了吧？她這師傅剛教會徒弟便一敗徒地，說什麼這面子裡子也過不來啊。

蘭香面前已放了一大把銅錢，足有半吊之多，畫眉打趣笑道：“蘭香，你打點精神多贏我家姑娘幾個錢，怕是這一會兒功夫贏來的比你一個月的月錢還多呢。”

小桃故做生氣狀叉腰指著畫眉笑道：“敢情我這是進了你們的包圍圈啦，原來你就是蘭香這丫頭按在我這裡的眼線，是不是贏了銀子你倆個平半兒分了買胭脂粉兒去啊？”

畫眉捂嘴偷樂，蘭香也笑道：“姑娘讓著我哪，我只承姑娘的情就是了。”

說著，手下棋子連跳五下，竟是又贏了一局。小桃啼笑皆非，暗贊這小姑娘聰明伶俐，可惜她不是自己家裡的丫頭，不然給放在鋪子裡管管事兒倒是把好材料兒。

小桃端起茶盅喝了一口溫茶，笑道：“你這丫頭就是嘴乖，可我偏不領這虛情。我哪裡是讓著你，確實是你棋下得不錯，輸了就是輸了。我認罰。你剛才不是說若贏了想要一樣東西麼？說吧，只要我有便給你。”

“姑娘當真？”

“當然是真的，小桃一言駟馬難追，你儘管說了來。”

蘭香猶豫片刻，臉微微紅了，有些不好意思的看著小桃道：“我聽喜鵲姐姐說起，小姐你會畫畫兒，能把人兒畫得活靈活現的，奴婢想。。。想請姑娘給我畫一張。。。可。。。可好麼？”

還以為是啥的，說得吞吞吐吐的，原來是這個，太簡單了。

“這個容易，畫眉進屋把我的畫具取來。”

昨天家人來看她時，三哥樂賢把她在家畫畫用的紙筆畫架等物都帶了來，怕她悶著讓她閒著畫畫解悶兒玩。這不就派上用場了？畫眉進屋抱出一個一尺見方的木盒子和一個打磨的光光滑滑的長方形薄木板，上面用個木夾夾著幾張硬質的米白色桑皮紙。

蘭香好奇的湊上去看，只見開啟盒子裡面是上下兩層，裝著滿滿的粗細不一的圓柱形畫筆，蘭香從未見過這種筆，象是毛筆的筆桿，只是筆頭卻不是軟毛，卻是裝嵌了石墨的芯子，還有幾支手掌長短的黑炭條，整整齊齊碼放著。

“姑娘，這是什麼筆啊，怎麼從沒瞧見過？”

小桃嘻嘻一笑。你要是瞧見過倒真是奇怪了？這是她找木匠給自己特製的鉛筆，木製的空心杆裡放入石墨筆芯，雖比不上現代的繪畫鉛筆種類多，什麼hb、2b、4b，但總聊勝於無，她不禁用這自制的鉛筆來畫畫，也用來寫字。因為她那毛筆字寫得有如雞爪刨地，難入人眼，還是用鉛筆寫起來得心應手，而且還省時省力，不用時時研磨蘸水的，而且她也不會寫簪花小楷，往往一張紙上只能寫十幾個字，每個字大如茶盤，令三個兄長無比的汗顏，於是一致支援她用鉛筆書寫。她家裡還有堂哥樂叢給她制的兩隻蘸水筆，只是得邊寫邊蘸墨汁，這墨汁畢竟不同於現代的墨水，用在純鋼的筆尖上常滯澀粘連，不太好用，她也只好棄在角落裡了。

“你沒見過吧，這是我家姑娘專門畫畫寫字用的鉛筆，”畫眉有些得意的跟蘭香介紹著小桃的寶貝，“這些可貴呢，就這一盒子筆就得二十多兩銀子呢。”

蘭香驚的一抖，叫道：“媽呀，我五年月錢也買不起這一盒子畫筆呀。”

小桃看她吃驚