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抱朴去了醫院。見素見了哥哥，老遠就從病床上伸出了手。兄弟兩個緊緊地抱在了一起。

“見素，我來晚了。我該早來看看你。我是老隋家的長子，不該讓你一個人出來闖蕩。我沒有盡到大哥的責任……”抱朴的兩手梳理著見素的亂髮，聲音艱難地從嗓子眼裡吐出來。

“我不想讓你知道，我也怕鎮上人知道。我想挺直腰桿走回去才是，要不就死在城裡！我不願讓窪狸鎮看到一個快死的人……不過我真想家，想含章，想叔父，想咱的鎮子。這座城裡沒有一個親人，周燕燕也不會來了……”

“我們要轉院。一定得把病治好。”

“這是絕症。”

“世上沒有絕症。”

見素從床上爬起來，哀求道：“哥哥！到後來我一夜一夜想著家，盼著你來把我領走。你不知我的焦急勁兒。我知道這樣下去好人也要急壞。城裡治不了我的病，我心裡一清二楚了，哥哥，你快把我領回去吧。”

隋抱朴再不言語，久久地看著弟弟沒有血色的面孔。

見素又哀求起來。抱朴把他的臉按在自己的胸口那兒。

他們第二天就啟程回窪狸鎮了。

老隋家族的人都湧到隋家大院裡探望，接上魯金殿和鄒玉全、李玉明等領導也來了。四爺爺來到的時候，正趕上含章在泣哭。含章抬頭看到了他，立刻不哭了，一雙眼睛瞪著他。四爺爺高大的軀體矗立在院子當中，慢慢又向外走去。窪狸鎮沒有了喧譁，這氣氛與隋大虎陣亡那會兒十分相似。好象整個鎮子都得了絕症。就連平時等待看老隋家笑話的人，此刻也不樂觀。因為這不是笑話，這是死亡的預告。隋不召去看了見素，離開時跌倒在院子當心，再也不願起來。他躺在泛溼的泥土上，仰望著天空，嘴裡呼喊著什麼。一隻蒼鷹在高空盤旋，他向它舉起了雙手。蒼鷹在盤旋、盤旋，不知在俯視整座鎮子，還是在觀看隋家的院落。隋不召猛然記起了那艘老船出土的時候，天空中的那隻大鳥。他呼叫著：“你！你看到了什麼？你看到了什麼？你就大叫一聲罷！”

天黑下來，人走光了。見素的小廂房裡只有兄妹三人。含章過了一會兒去做了飯，見素只吃了很少一點，他誇妹妹做的飯真好吃。夜深了，外面起了風。忽然有人叩著窗，一下，兩下，見素從炕上一欠身子喊道：

“大喜！”

抱朴和含章都楞了一下，見素要下炕去，他們趕忙去阻止他。門開了，進來的果然是大喜。她坐到了炕沿上，看著見素的眼睛，好象廂房裡再也沒有任何人。見素眼裡汪著淚水。她看著看著，猛然伸出胳膊抱住了見素，又把頭拱在了見素的胸口上。抱朴用手揉了揉眼角，扯一下含章走了出去。

廂房裡，兩個人不說一句話。見素的淚水滾落到大喜烏黑的頭髮上，又滾到她的臉上。大喜去擦他的眼睛，他抓住了這雙手吻著，吻著，後來又猛地鬆開。他一個人縮到炕角上，聲音小得快要聽不見了：

“大喜，我得了絕症。”

大喜搖著頭，一雙又大又亮的眼睛望著他。

“這是真的。我什麼都不怕了，這才回來。”

大喜還是搖著頭……

一個星期之後，調查小組宣佈了處理結果，粉絲總公司被重重地罰款。人們都知道趙多多完了，那些當初投資的人家連連喊冤。調查小組撤走了，窪狸鎮立即陷入了無休止的爭吵之中。欒春記對李玉明大罵不止，說他是老李家第一個孬種。李玉明並不還擊，躲到屋裡閉門思過。他覺得幾十年的生活猶如一場夢境，糊胡塗塗就走了過來。這一次的打擊太大