朝中大官可威風得多了。吳三桂的兒子吳應熊精明能幹，懂事得很。待會吳應熊不論送你什麼重禮，你都不可露出喜歡的模樣，只淡淡的說：‘世子來北京，一路上可辛苦了。’他如見你喜歡，那便沒了下文。你神色冷淡，他定然當你嫌禮物輕了，明天又會重重的補上一份。”

齊樂低聲笑道：“原來這是敲竹槓的法子。”索額圖低聲道：“雲南竹槓，不砰砰的敲他一頓，那就笨了。他老子坐了雲貴兩省，不知颳了多少民脂民膏。咱哥兒如不幫他花花，一來對不起他老子，二來可對不起雲南、貴州的老百姓啊！”齊樂笑道：“正是！”說話之間，康親王陪了吳應熊進來。這平西王世子二十四五歲年紀，相貌甚是英俊，步履矯捷，確是將門之子的風範。康親王第一個便拉了齊樂過來，說道：“小王爺，這位桂公公，是萬歲爺跟前最得力的公公。上書房力擒鰲拜，便是這位桂公公的大功。”

吳三桂派在北京城裡的耳目眾多，京城中有何大小動靜，每每有急足持信前往昆明稟返。康熙擒拿鰲拜，是這幾年來的頭等大事，吳應熊自然早知詳情。吳三桂曾和他商議，覺得皇帝剷除權要於不動聲色之間，年紀雖幼，英氣已露，日後做臣子的日子，只怕不大好過。吳應熊這次奉父命來京朝覲天子，大攜財物，賄賂大臣，最大的用意，是在察看康熙的性格為人，以及他手下重用的親信大臣是何等人物。今日來康親王府中赴宴，沒料想竟會遇上康熙手下最得寵的太監，不由得大喜，忙伸出雙手，握住齊樂的右手連連搖晃，說道：“桂公公，我……在下……在雲南之時，便聽到公公大名。父王跟大家談起來，都稱頌皇上英明果斷，確是聖明天子，還說聖天子在位，連公公這樣小小年紀，也能立此大功，令人好生仰慕。父王吩咐，命在下備了禮物，向公公表示敬意。只是大清規矩，外臣不便結交內官，在下空有此心，卻不敢貿然求見。今日康王爺賜此良機，當真是不勝之喜。”他口齒便捷，一番話說得十分動聽。齊樂在這這些奉承的話也聽得多了，早知如何應付，只淡淡的道：“咱們做奴才的，只是奉皇上的聖旨辦事，就是一不怕苦，二不怕死而已，有什麼功勞好說？小王爺的話可太誇獎了。”

吳應熊是遠客，又是平西王的世子，康親王推他坐了首席，請齊樂坐次席。席上大官甚多，尚書將軍，個個爵高位尊，這次席齊樂自不敢坐，連聲推辭。康親王笑道：“桂兄弟，你是皇上身邊之人，大家敬重你，那也是愛戴皇上的一番忠心，你不用再客氣了。”說著將她按入椅中。索額圖這時已升了國史館大學士，官位在諸人之首，便坐在齊樂身邊，其餘文武大官按品級，官職高下，依次而坐。眾人坐下喝酒。吳應熊帶來的十六名隨人站在長窗之側，對席上眾人敬酒，挾菜，以及僕役傳送酒菜的一舉一動，均是目不轉睛的注視。

齊樂略一思索，已明其理：“這平西王府中的武功高手，跟隨來保護吳應熊，生怕有人行刺下毒。沐王府的人只怕早已守在外面。這情形康親王也瞧在眼裡，他身為主人，不好說什麼。

那侍衛總管多隆武功了得，性子又直，喝得幾杯酒，便道：“小王爺，你帶來的這十幾個隨從，一定都是千中挑，萬中選的武功高手了。”吳應熊笑道：“他們有什麼武功？只不過是父王府裡的親兵，一向跟著�