吾相信其也定會有辦法為吾解圍。”

“看來公子頗為信任諸葛孔明。”李異略帶酸溜溜地說道。同為荊州名士的李異當然也想透過劉琦這條門路謀取一官半職，甚至在劉琦繼承荊州之後，順勢成為荊州的重要官僚。然而從劉琦的態度看來，他顯然是更推崇才年僅十八歲的諸葛亮。這就讓已過而立之年的李異頗為吃味了。

然而劉琦卻並沒有注意到李異口吻中的異常，反倒是順著對方的話頭欣然頷首道，“是啊。孔明是吾所見過的最有才華的少年俊才。吾一直都想將其招入府中，只可惜孔明似乎是想趁年紀輕再多遊學幾年，故沒有答應入府。不過如此也好，孔明見識得越多，日後便越能輔佐於吾。”

“遊學？莫不是遊歷諸國乎。”李異冷哼道。

“伯才此話何意？”劉琦扭頭皺眉道。看來他這次也聽出了李異的話外之音。

“公子難道不曉得，諸葛孔明此番去廬江其實是去見其好友徐元直的。”李異拱手向劉琦爆料道，“而那徐元直在早在年初便已投靠劉備，並被劉備委以重任。”

李異所言本是要提醒劉琦注意諸葛亮的動向，並向其暗示諸葛亮可能心懷不軌。可這話聽到劉琦耳中卻有了另外一番意味。只見劉琦突然兩眼放光地向李異問道，“哦，孔明的好友在劉使君帳下供職？廬江的劉玄德可是天下聞名的君子啊。”

李異沒想到自己的一番話竟會換來如此答覆，語塞之餘，他不禁重新整理了一下思緒向劉琦進言道，“劉玄德在民間雖有仁義之名，可其終究也是一方諸侯。異可是聽聞，劉玄德在不久之前剛剛奇襲了劉勳治下的壽春。”

“劉玄德奇襲壽春？偷襲劉勳的不是孫伯符嗎？”劉琦詫異地問道。

“孫伯符雖出爾反爾，但劉玄德也同樣乘人之危。亂世諸侯皆心懷叵測，公子身為荊州的繼承人，為人處事還需三思而行，不可輕信於人。”李異語重心長地向劉琦提醒道。

劉琦聽罷李異所言，再一想到自己的親弟弟都會搞出這麼多事來同自己爭權奪利，不禁感同身受地向李異躬身一拜道，“多謝伯才提點，琦受教也。”

而李異則乘熱打鐵著向劉琦進言道，“其實聯姻在諸侯間本是習以為常之事。君不見那徐州女州牧蔡安貞還答應與曹操十二歲的次子聯姻。公子身為男子，更因廣納妻妾，藉助聯姻之力為自己尋一助力，也好與二公子相抗衡。”

劉琦聞言心想也對，許他劉琮靠裙帶關係。自己就不能也找個家世過硬的老婆拉關係。思慮至此，劉琦立馬便向李異追問道，“伯才，可有合適人選？”

李異見劉琦接受了自己的進言不禁心中一喜。卻見他快速從懷中取出一卷竹簡，當著劉琦的麵攤開道，“異這有幾戶名門之女正待字閨中。公子可參考一二。”。。。

建安四年（199年）十二月，許都城內已是一片枯枝凝寒的冬日景象。但這卻並沒有影響眾人為曹蔡聯姻做準備的興致。有道是自古受聘成婚之期各有定例：天子一年，諸侯半年，大夫一季，庶民一月。不過曹操與蔡吉雖是諸侯等級，但眼下的局勢卻容不得兩家為個婚禮準備上半年。因此曹蔡聯姻最終還是以大夫的一季為標準進行籌備。

這一日正當曹府上下正忙著為聯姻置辦聘禮之時，身為準新郎的曹丕卻兀自蹲在後院中將一截寸把來長的柳枝插入泥地。黝黑的花泥沾溼了少年垂地的衣角，但曹丕卻並沒有介意，而是悉心地將柳枝周圍的泥土用手輕輕拍實，就好像他不是在種樹而是在埋藏一件心愛的寶物。

此時在花園的另一角，兩個十歲左右的童子正坐在長廊的欄杆上饒有興致地看曹丕種柳。但見其中一個年紀稍長，頭髮枯黃的男孩晃盪著雙腿向曹丕問道，“二哥，大冬天種柳來年能活乎？”