白橡木號仍舊在薄霧中前行著，蒸汽核心輸出的澎湃動力驅動了它那龐大而高效的推進系統，令它快速穿過這片被霧氣覆蓋的海域。

天色不知何時變暗了一點，海面上的冷風令人更加不適，勞倫斯緊了緊大衣，覺得今天在甲板上吹風的時間已經夠久，便轉身回到了艦橋裡。

一位穿著黑底銀邊藍紋長袍的年輕牧師正在機器旁祝禱，並微微搖晃手中的薰香爐，令煙霧縈繞在幾個控制檯上，在見到船長之後，他停了下來，禮貌地對勞倫斯點頭致意。

他是這趟航行的隨船牧師詹森，勞倫斯與這位年輕的神官並不相熟——事實上，大部分承接「異常物品」運輸任務的船長都要經常面對陌生的神職者，他們船上的牧師由城邦教堂直接指派並頻繁更替，一個隨船牧師通常只會跟著船隻完成兩到三次航行任務，而這種替換制度當然也是為了安全考慮。

畢竟，執行危險品運輸的船隻不可避免地會受到超凡力量的影響，而作為全船的「超凡屏障」，隨船牧師將承擔幾乎所有的超凡干涉所帶來的壓力，這其中包括船上物品帶來的汙染，也包括船上成員在航行過程中產生的精神壓力—-甚至每一個船員晚上做的夢所產生的現實影響，都將反饋在牧師每天的祝禱和儀式裡。

隨船牧師也是凡人，長期在特定的超凡影響下承受壓力，便會不可避免地被同化、影響，數次遠洋航行之後，他們便會失去對超凡汙染的敏銳感應，甚至可能成為亞空間入侵的裂隙，所以通常情況下，

隨船行動的牧師在一段時間後就必須返回岸上，在特定的教堂中進行一段時間的淨化和靈性重塑，隨後他們中的大部分可以恢復，便被安排到其他船上繼續擔任隨船牧師，而有一些留下了精神隱患的，便只能遠離大海，餘生作為陸地上的神官，繼續為教會服務。

因此某種意義上，這些可敬的牧師也是航海中的消耗品。

但話又說回來誰又不是航海中的消耗品呢？

「詹森先生，機器情況如何？」勞倫斯對眼前的年輕牧師點點頭，關心地詢問道。

「運轉良好，船長先生，「年輕牧師說道，嗓音很平和，「我剛才去了下層的機械艙，整個動力系統和蒸汽管道都一切正常。」

勞倫斯滿意地點了點頭，又與這位年輕牧師隨意交談了幾句，便來到艦橋前方的寬闊視窗前，望著外面的景象。

甲板上灰濛濛的，外面的天色有些暗，天空中籠罩著混沌模糊的雲團，瀰漫的光漂浮在雲層間，有氣無力地灑落到海面——天色不怎麼好，但這裡離寒霜已經不遠，應該不至於在抵達城邦之前被風暴之類的糟糕情況困住。

勞倫斯突然皺了皺眉，看向坐在不遠處一個控制檯前的船員：「寒霜那邊還是沒有回應我們的訊號嗎？」

「沒有，」負責監聽電報系統的船員搖了搖頭，他頭上戴著耳機，一隻手抓著鉛筆，面前的一臺小機器上則亮著橘黃色的燈光，「也沒有收到訊號的反饋—-但是從位置上，我們已經到可以跟寒霜港口直接聯絡的距離了。」

「不太對勁，」老船長終於感覺到了一絲不安，他又抬頭看向遠方，表情漸漸凝重，「這個時間，這個位置，我們應該可以看到寒霜的海岸線了…」

他突然轉過頭，看向自己的大副：「航線確認過了嗎？」

「剛剛確認過，我們的位置沒錯。」

勞倫斯皺著眉，片刻之後，他突然輕吸口氣：「我親自再去確認一趟，準備一下觀星室。」

聽到船長的話，大副顯然猶豫了一下，但在他開口之前，那位年輕的隨船牧師詹森便走了過來，對勞倫斯說道：「船長，您這個年紀已經不太適合進觀星室了……

」

勞倫斯轉頭看了年輕的牧師一眼