在一個世紀前的風帆戰艦時代，各個城邦的造船工匠在造船時都有一條規矩——要在加工龍骨的時候從原始木料上切下一塊木方。

他們會把這塊木頭按照處理龍骨的方式進行碳化、浸藥、塗油，把它和未建造完成的船一起放在船臺上，而在船隻建造完成之後，這塊“龍骨木方”會被留在造船廠中，永久儲存在陸地上——通常，船主們還會額外付一筆錢，請城邦中的牧師們定期為這塊木方進行賜福儀式，或乾脆把它送至教堂，請教會代為保管、看護。

在最初，這種保留“龍骨樣本”的行為是質量規範的一部分，船主們以此驗收龍骨的選材和初步處理流程是否能滿足一艘船的技術要求，而到後來，這便成了一種祈求平安的象徵——

人們相信，船是有靈魂的，被留在陸地上的龍骨將為遠航的船隻帶來好運，它們就如燈塔一般，可以讓迷航的船隻藉此找到返回海岸的航路，聖職者們對龍骨木方施加的祝福，也可以同時降臨在遠航的船隻上，而如果真的發生不幸——留在岸上的龍骨便會在死者的世界化作擺渡的小船，將水手們的靈魂接回故鄉。

在過去，當一艘船被確認失事之後，死亡之神的神官們甚至會將它留在岸上的龍骨木方拿出來舉行“葬禮”，失事船員的家人會像對待親人的遺體般為那塊木方送行，並目送它被送入焚燒爐。

阿加莎曾經出於興趣，很詳細地向鄧肯描述過一百年前的死亡神官們為龍骨樣本“送行”的場景。

事實上這項習俗直到今天還有所保留，只不過隨著時代的發展，人們現在不一定還會選擇保留船隻的龍骨樣本，很多時候，年輕的船長們更傾向於將蒸汽核心安裝過程中切割下來的一部分管道儲存在造船廠或教堂裡。

鄧肯靜靜注視著箱子裡的那塊木方。

失鄉號是一百年前建成的船——不管它如今再怎麼特殊，在造船廠裡的時候，它也是按照一般船隻的規範和習慣來施工建造的。

一百年前的工匠們，保留了它的龍骨樣本。

不是如今的那根古神脊椎，而是失鄉號原本的、由鄧肯·艾布諾馬爾從邊境附近的迷霧中找到的那根……“小樹枝”。

鄧肯伸出手，小心翼翼地拿起了那塊看上去平平無奇的木頭。

他突然微微張大了眼睛：“沒有重量？！”

這塊龍骨樣本傳來的“分量”讓他吃了一驚，它太輕了……甚至用“輕”已經遠遠無法形容，就如他脫口而出的那樣，這塊木頭彷彿壓根沒有重量，拿在手裡的時候甚至比一粒灰塵還輕！

然而鄧肯清清楚楚地看到，箱子裡原本用於放置木方的那塊黑色綢緞表面有著明顯的壓痕，那是被木頭壓出來的痕跡。

“是的，沒有重量——但僅限於被人拿在手中的時候，”瓦倫丁主教的聲音從旁邊傳了過來，“放在稱重臺上的時候，它的重量為07公斤，活人把它拿在手中的時候，它的重量為0毫克，但最初它不是這樣的——按照記錄，它在剛剛被從龍骨木料上切下來的時候和普通的木頭沒什麼差別，我是說‘重量’方面。”

鄧肯皺了皺眉，儘管心中已經有了答案，他還是忍不住問了一句：“……變化是什麼時候發生的？”

“在失鄉號墜入亞空間的那天，”瓦倫丁回答道，“在那一天發生了很多事情，有許多情況都是後續人們從混亂中恢復過來之後才調查、確認的，除了這塊龍骨樣本在活人手中失去‘重量’這件事之外，我們還發現除了這塊樣本之外，其他所有從失鄉號龍骨原材上切割下來的木料都不見了蹤影。”

老主教說到這頓了頓，進一步解釋道：“當初您帶到普蘭德的那根‘原材’是一根非常巨大的木料，在將其加工成龍骨之後，大量切割下來的餘材仍足以派上許多其他用處，