“在掌握更多情況之前，我們無法貿然對這團物質做破壞性檢查——尤其是在確認它體內有一顆活著的心臟之後。”

泰德·里爾一邊說著，一邊開啟了他那本厚重大書，重新將“聽診器”收回到書頁裡，總是帶著疲憊之色的臉上也流露出一絲複雜的表情。

“坦白說，這真是我這輩子見過最奇怪的‘東西’。入侵現實世界的不可名狀之物我見過不少，但一團有心跳的金屬可不那麼常見，而且它還如此……安靜。”

“安靜？”露克蕾西婭聽到，下意識地皺了皺眉頭。

“是的，安靜，近乎人畜無害，”泰德·里爾點點頭，“如你們所見，它的‘外殼’已經近乎凝固了，按照外勤小組的說法，它在剛剛進入現實世界的時候還有過一小段時間的劇烈活動，但很快便向著這種‘凝固’狀態變化，此外它也沒有表現出諸如嘗試逃脫收容、汙染看守者、抵抗外部窺探之類的‘活躍特徵’……”

這位守秘人說著，慢慢搖了搖頭：“在‘活著’的‘異物’中，這是很反常的——嘗試突破收容是所有‘活體異物’的最大特徵。”

露克蕾西婭一時間沒有再開口，一旁的妮娜卻漸漸露出若有所思的表情，也不知道都聯想了些什麼，她突然開口道：“給人的感覺，就好像‘生無可戀’？”

“這倒是個有趣的……觀點，儘管我並不認為這團活金屬會有這種人性反應，”泰德·里爾抬起眼皮看了妮娜一眼，但顯然沒把這個異想天開的想法真的放在心上，“我更傾向於它是無法適應我們現實世界的生存環境，但隨著時間推移，它可能逐漸適應過來，到時候它可能還會有一次活性上升的過程。”

“說說當時在集市上的情況吧，”鄧肯這時候突然打破了沉默，他的目光落在妮娜與雪莉身上，“妮娜，你聯絡我的時候說過，當時你和雪莉感覺到有莫名的窺探，正想跟路邊的守衛者報告此事，這個‘東西’就突然出現了？”

“嗯嗯，”妮娜頓時連連點頭，一邊回憶當時的情況一邊開口，“我和雪莉感覺到好幾次，有視線時不時地落在我們身上，而且還有個氣息一直在靠近，我覺得應該就是這個東西——後來等到我和雪莉準備去找人舉報的時候它才忍不住撲出來，而且……”

說到這她突然停了下來，臉上露出十分猶豫的模樣，遲疑了好幾秒鐘她才一邊皺著眉頭一邊不太確定地開口：“而且有個很不對勁的細節，我不知道是不是自己看錯了，在這個東西剛剛出現的時候，在我眼角的餘光剛看到它的瞬間，我覺得……我覺得那是個人。”

妮娜的語氣十分猶疑，她說出來的內容則瞬間讓房間中安靜下來，就連一直都表現的疲倦慵懶的泰德·里爾都立刻睜大了眼睛，只不過還不等他開口，離妮娜最近的雪莉就第一個叫起來：“啊？伱說啥？你看見這玩意兒一開始t像個人？你也沒跟我說啊？”

“外勤小組的報告裡沒有提到這件事，”泰德·里爾開口道，表情異常嚴肅，“妮娜小姐，你確認？”

“所以我說不知道是不是自己看錯了啊，”妮娜有點緊張地說著，“當時集市上情況混亂，到處都是跑動的人，說不定是我看岔了……也或許是現場的守衛者們看漏了？畢竟只有開始的一瞬間……”

“不太可能，在守衛者們的工作準則中，有嚴格的‘接觸過程記錄標準’。因為很多‘異物’確實具備迅速改變自身或規避認知的能力，所以我們會要求執行‘第一接觸’的人員在報告情況時嚴格描述‘接觸的起始時間’，以及每個人在行動過程中視線是否有轉移，以確認整個小組對目標是否有過‘觀察空窗’的情況……”

泰德·里爾簡單地解釋了一下“知識守衛”們的工作準則，隨後搖了搖頭：“按照外勤小組的報告，他們是在目標進入現