過了年，元宵剛過，各地的秀女就陸續抵京。

秀蘭拿到秀女名冊，翻看了一下，吃驚地問道：“娘娘，您知道一共有多少秀女嗎？”

“多少？五千？一萬？”姜長寧隨口猜道。

“不足一萬，有七千六百九十九人。”

“嗬，怎麼不再多選一個呢，湊成七千七百多好啊。”姜長寧笑道。

“娘娘。”秀蘭嗔怪地喚道。

姜長寧不在意地笑道：“別擔心，這七千多個人，不可能全進宮的。”

宮裡住倒是住的下，可宣治帝又該說國庫空虛，養不起人了。

這七千六百多人中，京城及附近城鎮約一千七，另外六千是各地送來的秀女，全是十三歲到十六歲之間的妙齡女子。

二月初六，選秀正式開始，依照品級按批初選，人太多，足足選了七天。

有太后操心，姜長寧沒有過多的關注，不過她知道太后定下的殿選，一定會她參加。

讓嫡妻親自給丈夫選侍妾，真是正常人能幹出來的事？

三月中旬，七百名秀女進宮了。

人太多，秀女們分成了兩批，一批住秀女們賞住的靜儀宮，一批則住進了甘棠宮。

得知太后如此安排，姜長寧淡然道：“甚妥。”

秀女們學了兩天規矩，就到了殿選的日子，這天太后一大早就派人來啟元宮，“提醒”姜長寧務必出席。

姜長寧正在用早膳，聞言，笑道：“我一會一定去。”

得了這話，那宮嬤嬤該回慈仁宮回話了，可她候在那兒，沒有離開。

這相似的情形，立刻讓姜長寧想起那年，汝南王太妃到莊家認義女的事，貴喜也是奉莊老夫人的命，這樣守著她的。

姜長寧心裡一陣厭煩，抓起手邊的杯子，照著那宮嬤嬤的腳邊砸了過去，“我要是不去，太后娘娘是不是要派侍衛押著我去啊？”

那位宮嬤嬤是王府舊人，跟著進宮的，是知道姜長寧御下之術，簡單粗暴，從不聽人囉嗦，見她動怒，暗暗叫苦。

這差事她沒想領，但太后指著讓她來，她也不能不來。

“太后娘娘是看老奴的梳妝手藝好，特意讓老奴來給娘娘梳頭髮的。”那宮嬤嬤解釋道。

姜長寧冷笑，“這是要本宮盛妝打扮，與秀女們一較高下嗎？”

那宮嬤嬤跪了下去，“娘娘，太后娘娘絕無這種想法，想來是老奴愚鈍，誤解了太后娘娘的意思，老奴這就告退。”

“這麼急著去向太后告本宮的狀嗎？”姜長寧沉聲問道。

“老奴不敢。”那宮嬤嬤趴在地上，動也不敢動。

姜長寧沒有立馬發作她，慢條斯理的用起了早膳。

等她用完了膳，漱了口，拿著帕子按了按嘴角，才緩緩道：“既然你梳頭手藝好，今兒就給本宮梳個別致的髮髻吧。”

頓了頓，又補充道：“梳得合本宮心意，本宮賞你，若是不如本宮意，本宮定不饒你。”

那宮嬤嬤聽這話，都忍不住面露難色，這事難辦了呀。

可她又不敢不伺候，戰戰兢兢地爬起來道：“老奴盡力。”

她年紀大了，手腳不靈活，早就不伺候太后梳頭了，剛才隨口找理由，想要搪塞過去，卻不想姜長寧會這般較真。

好在姜長寧也非真心狠之人，看她笨手笨腿了，就道：“罷了，你站一邊候著吧，我用慣了芳菊，還是讓芳菊來幫我梳髮吧。”

那宮嬤嬤惶恐不安地交出了玉梳，退到一旁。

“娘娘，挽盤桓髻，還是挽鳳髻？”芳菊邊幫她梳順頭髮邊問道。

“挽高椎髻。”姜長寧淡然道。

芳菊的手頓了一下，而後