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那時候他們還沒有現在的名字，還是吳則北的岳父替他們兄弟倆取了新名字。第三年的初春，吳氏兄弟倆帶著一家人的期望，帶著五十兩的家當，從販賣妻子自制的小首飾開始，漸漸積少成多，開了現在街知巷聞的首飾鋪子“墨染軒”……本來一切都可以美好的繼續下去，可是吳氏兄弟間卻常常因為錢財賬目起衝突，有時甚至大打出手。久而久之，連吳則北的岳父也看不下去，於是便約法三章，一不分家，二不分財產，三不鬧翻臉。

“讓丁小姐見笑了……”

“哪裡……不過，您就是因為如此才與吳則北不和的嗎？”都陳年舊賬了，太計較的話也沒趣了點兒吧？

“唉……老夫雖是惟利是圖之輩，也不至於心胸狹隘到那種地步……”他頓了一會兒，似是在努力回憶一些已快遺忘的片斷，額上深深的皺紋更像刀刻的一般。“啊，丁小姐看老夫，像是多少歲呢？”他抬起頭，撫了撫滄桑的前額，無助的笑了笑。

我靜靜地盯著他，那張蒼老而乾枯的面孔，確實是比吳則北要顯得年老得多。

“辛兒……猜不出。”

“哈哈，老夫老夫，一過半百行將就木……”他長嘆一聲，仰著靠在了椅背上。

我被他傷感的神色感染，心中暗歎著年華易逝，卻又忽覺有些不對勁。

“吳掌櫃，你是說，你已經年過半百？”

“這一臉的皺紋，還不像嗎？”

……

吳則北，這個號稱是吳則奇兄長的人，據父親講，他今年只不過四十八歲而已！

“怎麼可能……”

“人越老，就越瞞不住了，不是麼……”

“這究竟是怎麼一回事？”

二十歲的弟弟因為長得老相，硬冒充是二十二歲的哥哥，娶了酒樓老闆家貌美如花的大小姐；爾後近三十年間，吳則北為了自己的既得利益，威逼利誘使吳則奇守口如瓶，兄弟倆合演了一出角色互換的戲碼。

於是，在所有人的眼中，吳則北是攀了高枝的上門女婿，是娶了如花美眷的幸運兒；而吳則奇，則完全淪落為蔭庇於“哥哥”門下的平庸“弟弟”……

這一切聽來是多麼的不可思議，可它卻真實的發生了！

我驚詫地握著茶碗藉以穩住心神，心中亂如絞麻，原本漸生的恐懼感愈發顯現出來，鑽出我的脊背，忽然向上蔓延至腦後……

禁不住打了一個冷戰，我剎那間認清了可怕的現實，看著眼前再次沉默的吳則奇，終於下定了決心。

“吳掌櫃是不是看出來，吳則北有意和丁家結親？”

“就是知道了他的把戲，老夫才想著破壞他的好事……今天我也不打算再演什麼戲了，不瞞你說，之前老夫故意與貴府作對，原本就是打算讓令尊對吳家產生誤會。我就是要他吳則北攀不上這門親！”

唉——看來，那個吳則北，真的沒安好心。

“可惜啊……我終究還是棋差一招……”喟嘆之餘，他正了正臉色看向我，“恕小老兒一逞口舌之快了——我那侄兒哲威是個好孩子，不過只要有吳則北在一天，他也只會是吳家擴充財力的工具。老夫冒昧了，可也不得不多句嘴，丁小姐還是要令尊小心那吳則北一些的好，婚配之事切記從長計議啊……”

“嗯，辛兒記得。今天真的多謝吳掌櫃了……不怕您笑話，辛兒之前曾託家父以詞選賢，其實也不過是為了安慰家父而虛設的幌子。而且，只要辛兒不願意，家父也不會逼迫的，所以他吳則北可沒那麼容易得逞。”