“十弟，算啦，少說幾句罷。”

八爺顯然也不想在此際節外生枝，這便一擺手，止住了十爺後頭又噴薄而出的一大串汙言穢語，而後施施然地走到了三爺面前，很是客氣地拱手為禮道：“三哥，小弟有些瑣事，來遲了一步，海涵，海涵。”

“不妨事，為兄也是剛到的，就一併等等好了。”

八爺致歉的話語幾乎就是三爺先前所言的翻版，擺明了就是在調侃三爺來著，只不過八爺溫言細語，又是滿面笑容，言行上，還真無甚可挑剔處，三爺心中儘管歪膩得有若生吃了只蒼蠅一般，卻偏偏拿八爺一點脾氣都沒有，只能是乾笑了兩聲，一派大度狀地回了一句道。

“三哥說得是，就一併等等罷。”

八爺倒也沒想著此際便開戰端，噁心了三爺一把之後，也就作了罷論，淡然地一笑，便與十爺等人站到了一旁。

“陛下有旨，宣：諸位阿哥並仁郡王弘晴，入乾清宮候見。”

一眾阿哥們原本有說有笑，可自打八爺來了之後，卻全都成了鋸了嘴的葫蘆，再無甚笑談，氣氛自不免沉悶得夠嗆，好在眾人也沒等上多久，就見秦無庸已是領著兩名小太監急匆匆地從**裡行了出來，宣了老爺子的口諭，一眾阿哥們照著朝規謝了恩，而後便三三兩兩地行進了宮門，一路無語地便到了乾清宮裡。

“陛下駕到！”

年夜飯說是天子家宴，可實際上麼，來赴宴的並不止是阿哥們，還有張廷玉等一眾在職以及致仕而又在京的大學士們也在應邀之列，所不同的是他們是一早便入宮伴駕的，倒是比眾阿哥們早到了許多，此際都正在乾清宮大殿裡閒談著，待得見三爺等人到了，少不得又是一陣哄亂的見禮與寒暄，正自鬧騰不已間，卻聽後殿處傳來了一聲喝道，諸般人等自不敢再多瞎扯，盡皆按品階高下排好了隊，恭謹無比地等候著老爺子的駕臨。

“兒臣等（臣等）叩見皇阿瑪（陛下）！”

一陣略顯紛亂的腳步聲響起中，老爺子已是在一眾小太監們的簇擁下，施施然地從後殿處行了出來，一眾人等見狀，自不敢輕忽了去，紛紛跪倒在地，齊齊大禮參拜不迭。

“免了，都平身罷。”

一年半的休養生息下來，老爺子的龍體已是大好，精氣神也足，滿面紅光，但見其步履輕鬆地行到了龍床處，一撩衣袍的下襬，就此端坐了下來，環視了一下殿中跪著的諸般人等，而後方才虛虛一抬手，很是和煦地叫了起。

“謝皇阿瑪（陛下）隆恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”

老爺子這麼一叫起，諸般人等自不敢稍有怠慢，照著朝規便三呼萬歲不已。

“嗯，好了，今兒個乃是家宴，都沒外人在，就不必拘那些虛禮了，都隨意些便好。”

老爺子的心情似乎很是不錯，笑呵呵地便吩咐了一句道。

“皇阿瑪（陛下）聖明。”

甭管老爺子這話是真心還是假意，一眾人等稱頌上一番都是少不得之事。

“秦無庸。”

老爺子頷了下首，並未再多寒暄，而是提高聲調地招呼了一嗓子。

“老奴在。”

聽得老爺子傳喚，侍候在側的秦無庸自不敢輕忽了去，忙不迭地從旁閃了出來，高聲應了諾。

“時辰差不多了，這就開始好了。”

老爺子一揮手，隨口便吩咐了一句道。

“喳！”

這一見老爺子金口已開，秦無庸哪敢有甚遷延的，緊趕著應了一聲，匆匆便行到了一旁，指揮著一眾宦官宮女們抬來了三張圓桌，又擺上了椅子，一通張羅之後，又有一隊小太監抬著一長溜的食盒子等物事從殿外行了進來，手腳麻利地佈置出了三個席面。

“朕聽