？老夫說要為你們幾位同鄉故舊設宴洗塵，你們偏偏不肯，今日總算是叫老夫請來了，來來來，別客氣，趕緊吃。”龔鼎孳笑著勸客人們動筷子。

“哎，龔前輩何出此言？他鄉遇故舊，正是我等的榮幸與欣慰呢。前輩，晚生以茶代酒，先乾為敬！”

說話的是幾人中最為年少，也是長相最為英俊的崑山才子徐元文。

徐元文站起敬酒，龔鼎孳老臉開花，忙道：“罷，罷，徐公子是老夫早有耳聞的風華人物，今日一見果然不俗，細眉長目、隆鼻朱唇，玉樹臨風的身材，嘖嘖，真叫老夫好生羨慕喲。”

龔鼎孳這般誇讚讓徐元文有些發窘，低頭向龔鼎孳深深一揖，道：“無論如何，在下先謝過先輩。龔大人為人熱情誠懇，今晚生好生感動！”

龔鼎孳笑著一擺手：“哎，哪裡話，你是牧齋兄特地向我引薦的人才，老夫豈能怠慢？聽說公子年方髫齡時便具公輔之量，可有此事？”

徐元文再一次漲紅了臉：“都是他們添油加醋瞎編的。”

“不然，老伯，此事晚生很清楚。那時元文才只有五歲…”

“敬修兄，你就不要在前輩面前出小弟的洋相了。”

“這事誰人不知？江南世家崑山舊族徐府公子徐元文就是與眾不同！說真的我熊賜履自嘆弗如，望塵莫及！早知你此番來京趕考。我就老老實實呆在孝感不來了。明擺著，你肯定在我的前面！”

說話的熊賜履面白無鬚，清瘦儒雅。也是風度翩翩的美少年，他是湖北的舉子，想參加明年的會試，故而今年早早來了京師，好結識些同年順便跟京城裡的大家們學習，也好明年能夠金榜題名。靜修是他的表字。

四十多歲的老儒生程漢斌聽了熊賜履的話大是好奇，在一旁催促道：“敬修老弟。你快將公肅賢弟的事說來聽聽呀。”

熊賜履輕笑一聲，便道：“話說五歲的徐元文一日自書館回家，頭腦裡只想著老師教的詩文了。過自家門檻時被絆倒在地。他的父親扶起他，笑著說：‘跌倒小書生’。你們猜猜，小元文他對了什麼…他應聲而對曰：‘扶起大學士！’你們說，元文他有沒有志氣？當然。有誰能有像無文那樣的一代弘學巨儒顧亭林先生呢？元文日後肯定會青出於藍而勝於藍了。”他說話時臉上帶著頗為羨慕的神情。也是，讀書人哪個不想有這種神童事蹟留傳世間的。

熊賜履往日性格其實比較嚴肅，不喜這般說話，可今天是“江左三大家”之一，又是太常寺少卿的的龔鼎孳請客，又有徐元文這種江南少年才子在，因此便興致勃勃了。

徐元文是江南崑山世代富豪徐家子弟，時人都稱徐家是前明嘉靖朝首輔徐階的後代。崑山之地又文風盛重，當世大儒顧炎武更是徐元文的舅父。所以徐元文少年之時就得名師指點，十二歲時就以秀才身份考舉人。他詩文雙妙，人又生得風流倜儻，江南的騷客文人無不為之傾倒，若徐元文早生二三十年，誰敢說他不是稱雄於江南文壇的錢謙益或龔鼎孳呢？

“老夫曾聽牧齋兄說起過元文的趣事，說他小小年紀便立志要考舉人，鄉人便問道：“小小年紀就要做官，到底想做多大的官？”元文不假思索：“做閣老。”眾人便嘲笑起來，以為元文這小孩太過狂妄，於是一人便挖苦說：“未老思閣老”，不想元文脫口對道：“無才做秀才。”逗得眾人大窘，原想譏笑他，反被他將了一軍。此事當真是絕妙，老夫聽後也笑得捧了肚子。”

請來的幾人中，龔鼎孳對徐元文最為欣賞，一來他是錢謙益向自己推薦的，二來其舅父又是顧炎武，僅憑這兩點就不能不讓龔鼎孳對徐元文格外賞識，況這徐元文又確是有狀元之才，只怕明年會試必中，殿試也能獨佔鰲頭。他本就是沒臉皮之人，當下也不管什麼輩份了，笑