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當然是從行程談起，勝保告訴曹毓瑛，他出京的時候，恭王還未回京，但在旅途相遇，曾作了長夜之談。又說：“恭王特別關照，說到了行在，不妨聽從老兄的指點。一介武夫，別無所長，只略讀了幾句書，還知道敬禮天下士而已！”說著，扶一扶他那副蓋了半邊臉的大墨鏡，拈著八字鬍髭，哈哈大笑。

曹毓瑛不敢因為他這副彷彿十分豪放的神態，便加輕慢，依然誠惶誠恐地答道：“勝大人言重了。倘蒙垂詢，知無不言。”

“彼此，彼此。”勝保接著又說，“今兒我一到，就看到了那通痛斥董元醇的明發。肅六也太過分了，這把皇上放在火上烤啊，皇太后可還在呢！”

“是。”曹毓瑛答應著，同時在考慮，下面該說些什麼。

不容他開口，勝保口風一變：“不過，董元醇也實在該痛斥！那種文字，也可以上達天聽嗎？”

一聽這話，曹毓瑛便隨口恭維了一句：“那自然不能跟勝大人的奏議相比。”

勝保的重要奏議，一向自己動手，曹毓瑛這句恭維，恰是投其所好，所以大為高興，“垂簾之議，亦未嘗不可行，我瞧著也行。”他大聲地說，“只看什麼人說這話，話說得如何？”

聽他的口風，大有躍躍欲試的意味，但怕他也象董元醇那樣，不理會時機如何，貿貿然陳奏，反又為皇太后帶來一個難題，所以曹毓瑛想了一下，這樣回答：“此是國之大計，非中外物望所繫的重臣，不宜建言，言亦無益，不過愚見以為，總要等回了城，才談得到此。”

“嗯，嗯！”勝保點點頭說，“這原是宜緩不宜急的事。倘非計出萬全，不宜輕舉妄動。”

“是！足見勝大人老成謀國，真是不負先帝特達之知。”

勝保微微一笑，表示謙謝，然後換了個話題，談到顧命八大臣的一切作為。曹毓瑛也就把他的所見所聞，用平靜的口氣，談了許多，勝保持杯傾聽，不時輕擊著大理石的桌面，顯得頗為躊躇似地。

等他講完，勝保說道：“顧命本為祖制，但弄成今日的局面，為先帝始料所不及。我辱蒙先帝見知，手詔獎許，曉得我‘赤心為國’，自然不能坐視。”說到這裡，站起身來，踱了兩步，取出一個碧綠的翡翠鼻菸壺，拈了一撮鼻菸，使勁吸著。

曹毓瑛沒有說話，只視線始終繚繞在他左右，等候他作成重大的決定。

“此時還未可效鬻拳之所為。因為八臣的逆踰，到底未彰。琢翁，”勝保問道，“你以為如何？”

鬻拳是春秋楚國的大夫，曾作兵諫，勝保用這個典故，表示他還不願運用武力來改變政局，曹毓瑛雖不同意他所說的“逆踰未彰”的理由，但不用兵諫的宗旨，他是完全贊成的。

於是，他從容答道：“勝大人見得極是。此時若有舉動，只恐驚了聖駕，回城的日子有變化，反而不妙。再則虎豹在山，盡不妨謀定後動。否則……。”

曹毓瑛沒有再說下去，勝保也不追問，他們已默喻到一重關礙，就此時來說，肅順到底大權在握，逼得急了，可以消除勝保的兵權，豈非弄巧成拙？

“好在回城的日子也快了，眼前他們總還不至於明目張膽，有所圖謀。”勝保停了一下，把那副大墨鏡取了下來，瞪著眼又說：“有我在，諒他們也不敢有異心！”

曹毓瑛也覺得勝保此行，雖無舉動，亦足以收鎮懾之效，但回京以後，還要他出力支援，所以特別點了一句：“勝大人總要等兩宮安然回城，才好離京回防。”

“自然，自然。”

曹毓瑛又告訴主人，京中亦正在發動垂簾之議，主其事的，似乎是大學士周祖培，他的西席就是近年崛起的名士李慈銘。周祖