“哦？我倒是沒瞧見，”慈禧太后搖搖頭，“他大約也是出來醒酒的，這些洋鬼子，喝起酒來可真厲害。”

“太后您在裡頭玩了會雪，被外頭的人知道，又要亂嚼舌頭了。”

李蓮英側過臉看了一眼桂祥，只見到桂祥眼光深邃，表情自然，說的話是如此的得體自然又是站在弟弟和臣子的角度來為慈禧提出憂慮的事情，慈禧太后失笑，“我還怕什麼舌頭根子亂嚼？無非是在戲臺前玩了會雪，又沒有幹酒池肉林的事兒，他們有什麼可嚼的。”

“娘娘您說的是。”桂祥笑道。

“我也只是多陪一陪愛德華而已，他若是歸國，將來可就沒什麼機會能再見面咯。”慈禧太后悠悠說道，“有時候就是如此，並不是相見的人就一定能見到，想在一起的人也能就在一塊兒。”

她的興致突然有些不高，桂祥心下雪亮，七年前光緒廣西剛剛即位的時候，父親惠徵悄然故去，這事兒對慈禧的打擊很大，傷心欲絕以至於纏綿病榻數月，除了強忍著上朝聽政之外，其餘的一概事情都不理會，養了好久才身子逐漸康健起來。

幾年之中連番喪子、喪媳、喪孫，喪父，這樣的事情出現，也難怪慈禧會發出這樣的感嘆，“所以我啊也要盡一盡地主之誼，免得將來沒機會見面了要後悔。”

“娘娘說的是，”桂祥笑道，“所以娘娘不是給了和親王天大的臉面嗎？親自送和親王去天津大沽口，娘娘如今可是攝政的太后，和萬歲爺差不離的，這樣親自送過去，和親王自然不用說，英國上下想必也會領受娘娘的這一番美意。”

“他們能夠領受去美意就好，免得我媚眼做給了瞎子看？”慈禧太后笑道，“接下去還有大事要辦，我可不能讓英國人拖住了手腳，免得顧此失彼，失了火候，壞了一桌滿漢全席。”（未完待續。）

二十五、一波又起（一）

到了正月剛滿，河水解凍萬物復甦的時候，愛德華也要出發啟程回國了，這一來中國差不多一年的時間，對於中英關係來說，實在是值得大書特書的一年。

首先是英國人現在擺在外面最先進的軍艦技術代表之物：七千噸的鐵甲艦，原來合同上是要求只是七千噸的排水量，但是後來透過不斷的加價，終於把排水量加到了八千五百噸，這樣的噸位，雖然比不上英國人剛剛入海使用的“英弗萊息白號”——這艘軍艦的排水量到了舉世震驚的一萬一千八百八十噸，但足以傲視群雄了。

合同上約定的主炮更是驚人，16英寸（406毫米）巨炮乃是目前最大的，4門巨無霸火炮分裝于軍艦中部2座雙聯船面旋臺式炮塔內。

所謂船面旋臺，就是用裝甲圍成圓形的炮臺，頂上鋪設平甲，類似鋼鐵的“罐頭“，“罐頭“裡面安裝火炮。炮臺下方裝有一套複雜的旋轉機構，透過轉動整個炮臺，從而讓炮臺裡的火炮可以四面射擊。其基本特點就是炮隨臺動，即火炮本身不動，隨著炮臺轉動而動。

唯一的缺點大約就是因為船身過大過重，所以馬力不夠，較之德國訂購的七千噸軍艦，馬力大約差了一千左右，航速德國七千噸軍艦均為154節，而英國這艘八千五百噸排水量的軍艦隻有1475節。

而“英弗萊息白號”的資料可比這艘要好看多了，當然，英國人是不可能把最好的東西拿出來賣的，就像後世之中的俄羅斯，絕不會把自己最核心的軍火裝置賣給中國人，但是根據軍艦建造的各處船廠奏報來看，這個技術也足夠中國人消化好幾年了，這還是建立在花了大價錢從德國人處學軍艦技術的前提之下呢。

所以這艘英國人處買的八千五百噸用通俗的話來說，皮厚抗揍速度不快，當然這個不快也只是和七千噸的鐵甲艦來比較不夠快。但是在諸國海軍比較上，也是屬於領先的地位了。