臘月二十四，是小年夜，一大早大家就忙活開了，大掃除。雖然家中一直打理的十分乾淨整齊，但是掃塵乃是小年夜的一個重頭戲，不可省略，所以，掃房擦窗、清洗衣物、刷鍋淨瓢，樣樣都得重新摸上一遍。

阿語本想去幫一把，但是誰也不讓她插手，到廚房，李嬸說：“小姐快別進來，我這地上都是鍋碗，可別絆了腳。”

想去幫東哥兒和蔣靜擦窗，蔣靜道：“小姐，站在凳子上危險，這種事，我們來就好了。”

想去幫紫菱洗衣服，紫菱說：“小姐，仔細水冷，若是凍壞了，生了凍瘡，可就彈不了琴了。”

好吧！那掃地總可以幫的吧？招弟卻是勤快的早就把院裡院外掃的纖塵不染。

無奈，幫娘和元香去整理東西，娘又說：“阿語，放著別動，還是娘自己收拾的好，自己放的心裡有數，省的什麼時候要用卻找不到了。”

阿語被嫌棄了，只好做個閒人，在屋子裡烤火盆，順手抓了把葵花籽來剝，剝葵花籽剝到手疼，終於招弟來叫她吃飯了，可她已經吃了一肚子的葵花籽，打飽嗝了。

晚上是祭灶神，本來祭灶儀式該由一家之主來主持的，但是現在家中無男主，娘是最大，可又有男不拜月，女不祭灶一說，娘也不能親自出馬，只好請李叔代為祭灶，而阿語也被委以重任。

剛聽李嬸說她有重要任務的時候，阿語很是振奮，終於可以不用做閒人了，派上用場了，等到她領到她的任務，一隻大公雞，還是一隻活蹦亂跳的大公雞的時候，阿語悲催的意識到，這個任務真的很重。

彼時，廚房裡已是煥然一新，灶臺壁上新貼了灶君神像，兩旁一副對聯“上天言好事，下界保平安”，臺上擺了香爐一個，供果若干。

祭灶儀式開始，李叔先焚香燒表，然後斟酒叩頭，跪在灶前唸唸有詞，阿語就抱著大公雞跪在後面，心裡也念念有詞。

灶王爺啊灶王爺，人說指鹿為馬，您雖不是上仙，好歹也是個星宿爺，怎會連雞和馬都不分？您騎個雞當做馬上天庭去稟奏人間之事，難道就不怕被眾仙友笑話您雞馬不分嗎？真是悲催啊！到底是您糊塗還是凡人欺您？若是您自個糊塗，我今兒個好心給您提個醒兒，如果是別人欺矇您，這賬您可千萬別算我頭上，我也是被逼的……

懷裡的公雞伸出脖子喔喔的叫了起來，兩隻爪子不安分的撓著，撓的阿語心發慌，差點放手，可是一想到李嬸鄭重的叮嚀，大家都對她報以充分的信任，她決不能在這個關鍵的時候尥蹶子，所以只好咬了牙苦苦忍耐，其實她已經強迫自己幻想這大公雞是她心愛的寵物，或者這樣抱起來就不會那麼為難，但是這個幻想委實難以實現，其實，要自欺欺人也是很難的一件事。

李叔唸叨完畢，起身端了酒杯來淋雞頭，第一杯淋下去，大公雞打了個哆嗦，依然昂著頭，雄糾糾氣昂昂，興許它是在氣憤，是哪個缺德鬼，大冬天的澆它一頭難聞的冷水……見公雞不低頭，李叔繼續倒酒澆，一直澆到第五杯，那雞頭才乖乖的耷拉下去，興許是被酒氣給燻暈了。

阿語如釋重負，隨即又擔心，這重任會不會來年還落在她頭上？

本以為小年夜能有什麼好吃的，結果，只有糖果和麵條，但是想想還有很多人家連這個都吃不上，阿語也就心平氣和了。

因著戰亂，大家的年過的都很簡單，不過，除夕夜的時候，炮仗倒是響的歡，李叔和東哥兒也買了些炮竹，在院子裡放，噼裡啪啦的。阿語對這東西望而生畏，不敢出去湊熱鬧，躲在屋子裡，捂著耳朵，只等外面的炮竹聲停下來才敢鬆手。元香很不合時宜的說：“若是阮家還在，那過年就熱鬧了。”

此言一出，就更不熱鬧了，大家都是默然，元香自知說錯了話，訕訕的不知如何補救。