這時耳際想起了隆隆的鼓聲，店家小兒們都習慣了這聲音，那是城樓上報時的鼓聲並非打雷，鼓聲一響證明剛到酉時，各衙門的官吏們該下值了，各城上番的府兵也要換崗。聽得酒肆中有人吆喝道：“打起精神，生意馬上要好起來了！”

……過得數日，王皋在京兆府辦公時發現了一份匿名書信，他開啟一看是有人舉報他身邊的書吏納賄的事兒。王皋便立刻把那小吏叫進了書房責問，小吏見事情捅到少尹這裡了，遂不敢狡辯，急忙跪倒在地辯解道：“小的只是收了些錢財，並未做徇私枉法之事。”

王皋正色道：“天下哪有白拿錢財的事兒？別人送你東西定然有所圖謀，拿人手短，到時找到你徇私，你有什麼話說？”

小吏說道：“送東西的是西域胡商，因在京師立足便要多方打點，而萬年縣長安縣等地都在明公管轄之內，他們苦於牽不上線，聽說小的在明公面前說得上話，便送了些財物，只是隨手燒柱香罷了，並未託小的辦什麼事兒。求明公網開一面，饒我這一回罷……”

王皋板著臉沉默了片刻，他還真有些捨不得治這個書吏的罪，因為此小吏職位雖低，卻跟了自己多年，各種文案之務相當熟練。王皋用得也順手，如果突然換人肯定很不習慣，什麼事兒都會慢一拍。

況且小吏確實沒做什麼大奸大惡之事，不過是貪點錢財罷了，各個衙門的小吏誰不鑽空子弄點錢？

這種小事要是在平時肯定很好處理，但這會兒王皋有種不妙的直覺，正如他在同僚面前所言凡事都謹慎許多了。因此他才頗有些猶豫。

跪在地上的小吏雖然認錯態度良好也很恭敬，可是從神情看來並不怎麼害怕，在衙門裡混了多年也不是白混的，他當然知道事情輕重，這種事兒認認錯就行。

果不出其然王皋想了一會兒還是說道：“把收的錢還了，此事先記下，別再有下回！”

小吏忙磕頭道謝，拍了一番馬屁了事。

不料事情並非意料中那麼輕巧，很快就有御史大夫彈劾王皋徇私包庇書吏受賄道德敗壞……這種小事居然弄到了御史臺，顯然有點不妙了。

很快宮裡下旨將枉法的小吏嚴懲，刑部尚書蕭至忠親自手令將小吏逮捕入獄，又以勾結胡人等等數列罪狀將納賄升級，就差沒有叛國罪了，可憐的小吏成了犧牲品被莫名其妙地判處斬刑。小角色完全沒有抵抗能力，能保護他的只有老上司王少尹，可是王少尹自身難保，御史臺彈劾他包庇枉法的奏章還在宮裡沒有批覆。

王皋思慮之下很容易就想明白了這事兒的來龍去脈，壓根就不是吏治問題，不過是個藉口。

所謂道不同不相為謀，他的觀點和朝廷當權派相左，又沒能保持低調反而在公眾場合暴露了自己的定位。人家不整你整誰？

王皋想明白之後，認為只有識趣點上書請辭。朝廷多半會恩威並濟，發配他到洛陽或是某地方衙門做一個沒實權的官兒混日子，仕途就這樣了……那些被擠兌出長安權力中心的人，大概就是這樣那樣的原因，也少不了文采風流的詩人墨客。

但又有什麼辦法呢？主動點還能全身而退不是。他滿肚子不甘心，也只有提筆寫了辭呈。

又等了兩日，旨意下來了，王皋意外地發現並不是貶官，而是批覆了辭呈，讓他直接罷官回鄉……

府上的妻妾兒女少不得在言語中透著埋怨。這樣回鄉確實挺沒面子，王皋才四十餘歲，走了半輩子仕途，難道要改行做別的？還好王家還有產業，只有回鄉守那些東西了，生計倒不是問題，不過社會地位就相差甚遠。他一下子變得十分消沉，家人也少有安慰之語，只當他是一個失敗者。

正如正妻的話：別的官兒都在長安過得好好的，就你不知道合群，被人擠兌了連個求情的人都沒有