當我轉過最後一個街角，衝進仙人掌街的時候，我能看到那間舞蹈教室了，它看上去依然是我記憶中的那個樣子。教室門前的停車位是空的，屋裡所有的豎式窗簾都拉了下來。我跑不動了——我甚至沒法呼吸，筋疲力盡和恐懼奪走了我的優勢。（exertion　and　fear　had　gotten　the　best　of　me。。。）我想著我的母親，這才能讓自己邁動步子，一步接一步地往前走。

當我走得更近些的時候，我看到了門裡貼著的那張告示。那是一張手寫的，寫在深粉紅色的紙張上的告示，上面說舞蹈教室因為春假而暫時關閉。我伸手去摸扶手，警惕地擰動它。門沒鎖。我強迫自己穩住呼吸，然後開啟了門。

大廳裡陰暗又空曠，很是涼爽，空調嗡嗡響著。　那些塑膠扶手椅靠牆疊放著，地毯聞起來像是洗髮水的味道。西面的舞蹈室裡很暗，我能從那扇敞開的觀察窗裡看到那整個房間。東邊的那間更大的舞蹈室的燈亮著，但那邊的窗子的簾子拉了下來。

恐懼牢牢地抓住我，我簡直要被困在其中了。我沒法讓自己邁動步子。然後，我媽媽的聲音在大喊著。

“貝拉？貝拉？”一模一樣的充滿了竭斯底裡的恐懼的聲音。我奮力衝向那扇門，衝向她的聲音。

“貝拉，你嚇壞我了！你可不能再這樣對我了！”當我奔進那間長長的，天花板很高的房間時，她的聲音繼續說著。

我環顧四周，試圖找出她的聲音是在哪裡發出來的。我聽到了她的笑聲，急忙轉過去面向她的聲音。

她在那裡，在電視螢幕上，如釋重負地撫弄著我的發。那是在感恩節，我那時十二歲。我們去看住在加利福尼亞的外祖母，那是在她去世的前一年。有一天我們去了海灘，我靠得離碼頭的邊緣太遠了。她看到我的腳有些不穩，試圖抓住我讓我保持平衡。“貝拉？貝拉？”她驚恐地衝我大喊。

然後，電視機螢幕變成了藍色畫面。

我慢慢地轉過身去。他一動不動地站在後面的那個出口前，所以起初我完全沒有注意到他。他手裡拿著一隻遙控器。我們久久地凝望著彼此，然後，他笑了。

他向我走來，走到離我很近的地方，然後從我身旁走過去，把遙控器放到錄影機旁。我小心地轉過身去看著他。

“我對此事很抱歉，貝拉，但你的母親並沒有真的被牽扯進來，這不是更好嗎？”

他的聲音既謙恭又友好。

忽然間，這個事實向我迎頭擊下。我的母親安全了。她還在佛羅里達。她從沒接到我的留言。她從沒被我眼前這張異常蒼白的臉上那雙陰暗的血紅雙眼所嚇到。她安全了。

“是的，”我答道。我的聲音裡滲滿了寬慰。

“你聽起來並沒有因為我欺騙你而生氣。”

“我沒有。”我突如其來的情緒高漲讓我勇敢了起來。現在這件事還重要嗎？一切很快就要結束了。查理和媽媽永遠不會受到傷害，永遠不必恐懼。我感到一陣頭暈目眩。我腦子裡的某些善於推理的部分警告我，我現在很危險，很有可能會因為壓力的驟然消失而崩潰掉。

“真奇怪。你就是這個意思。”他陰暗的眼睛饒有趣味地估量著我。他的虹膜幾近黑色，僅僅是在虹膜邊緣才有一絲深紅色。口渴。“我給你那個古怪的巫會送上這樣一份大禮，你這個人類一定會很感興趣的。我猜，透過觀察你，我看到了一場精彩的演出。這實在很驚人——你們中的一些人完全沒有注意到你的私心。”

他站在離我只有幾英尺遠的地方，交疊著雙臂，好奇地看著我。他的表情和站姿沒有透露出半點威脅的意味。他真的相貌平平，五官和身材都沒有任何特別之處。只有那雪白的肌膚，還有我已經被培養得開始習慣了的