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婁予省道：「你懂什麼，正是因為近日朝堂上的一番，連皇上都把事情挑到了明面上，此事譬如離弦之箭，收不回來了。」

退朝後不久，近正午時，呂先大軍已道京城外。

刑部派人到軍前，道朝中有命，大軍駐紮京城外十里處，不得進城。

呂先向傳令的人道：「請教大人傳的是朝中哪位的令，呂先奉聖上旨意到蓼山平定江湖紛擾，皇命未覆，不是皇上的聖旨，本將軍恕不能接。煩請大人回去轉告婁尚書，做了許多年的官，身掌刑部，居然分不清朝廷的法度。幾曾何時，文官竟能干涉兵武。擅越職權，當判何罪。」

傳令的主事汗流浹背，叩頭連連，滾上馬回城去了。

呂先率軍到了城門前，兵部尚書曹徵在一頂軟轎前昂然而立，道：「本官奉太后懿旨，請撫遠將軍帳下眾兵後退十里紮營待命，呂先解劍卸甲，進宮見駕。」

兵部雖總管兵務，但呂先官拜三品大將軍，品階比從三品的兵部尚書高了半階，勒馬落地，禮道：「本將皇命在身，不能耽擱，煩請曹大人讓開道路。」

曹徵道：「大膽，呂先你不接懿旨，便是藐視太后，當斷何罪！」

呂先面如淡水，道：「本將皇命在身，只接皇上旨意，曹大人攔住去路，阻本將覆命，乃是對聖上不敬，又該何罪？」

與曹大人同來的眾下屬與呂先帳下的兵士們大氣也不敢亂喘，曹大人和呂將軍在城門外對峙，竟等於太后和皇上對峙。

太后大些還是皇上大些，聽太后的還是聽皇上的？

曹徵被逼到死衚衕裡，額頭滲出顆顆冷汗。呂先微微笑道：「這樣吧，本將軍命將士們先在此處等候，且先親自去宮中覆命，曹大人可否一讓？」

曹徵且鬆了一口氣，忙點頭道：「好，將軍請行。」讓開道路，呂先徑直入宮，御書房見了恆爰，叩拜陳述。

恆爰道：「母后欲借題發揮，朕此時也無可奈何，暫且委屈太師太傅與少卿。」

呂先道：「但看臣今日進城，婁予省盡力一搏之事已然可見。臣斗膽，冒昧說一句，外戚與權臣，乃歷朝紛爭禍源。皇上此時，恐怕欽斷曲直已在其次，綜觀朝局，孰輕孰重，萬歲心中可有定論？」

恆爰默然不語。

元宵晚上，銀月高懸，圓如明鏡。京城百姓竟無一人敢掛花燈，天一黑早早上床睡覺，燈都不敢點。早有風聲傳出來，那位刑部的大人要抓逆黨，就以燈籠為憑據。誰掛燈籠算誰是反賊。

皇城外，京城內，只有太師府太傅府與撫遠將軍府花燈高懸。當日晚上，京城的老百姓們在自家被窩裡聽得密密整齊的腳步聲疾疾，火把的光亮紅了半條街，有吶喊打鬥聲。

第二日清晨，掛燈籠的三家府邸門前一片狼藉，太師太傅與太傅的兒子呂將軍、太師的兒子秘書令都因謀逆罪進了刑部大獄。

正月十六開審，太后親自到刑部聽審。太師與太傅立於堂上，不跪不拜。婁尚書大怒，在謀逆上又加了一項罪：對太后不敬。

呂太傅笑道：「婁尚書的道理有趣，解說法理也有趣。老頭子雖被你扣了個謀逆的帽子，卻還沒定罪，萬歲未下旨罷我官職，請教太后，一個三品尚書，在兩公面前如此無狀，又算什麼罪？」

太后昧著良心栽贓，底氣總有不足，噎著不說什麼，這一天未審出結果。

再兩日審時，依舊未果。

又過一日，密禁衛帶回了司徒暮歸認罪的奏摺，司徒暮歸被押回朝中。

恆爰拿著此折去見太后，道：「母后，既然罪魁已認罪，母后近日頗多操勞，正該歇歇了。事不關太師太傅兩家，請出天牢後朕下旨安撫，了