一番激戰，不能取勝，只得後退。南線晉軍的形勢極為不妙，前有李攀升擋道，後有劉若風的追兵，北面有南鄭城中三千守軍的威脅，再往北是漢水阻路，南邊則是崇山峻嶺，虎狼當道。殷開山心一橫，帶著晉軍朝南退卻。漢軍從三面截擊，晉軍傷亡慘重。幸而晉軍統帥部派出一支騎兵接應殷開山，殷開山所部才沒有全軍覆滅，僅以數千人逃脫。

劉若風與李攀升部在南鄭會師，漢軍的形勢略有好轉，但仍是晉強漢弱的局面，晉軍兵力兩倍於漢軍，而且漢軍的補給線相當漫長。劉若風看到，南鄭是漢軍在這一地區與晉軍周旋的戰略支撐點，必須穩固。所以，他不顧漢軍在西線、東線的危局，揮兵出擊，經過連續幾場硬仗，將渡過漢水的晉軍擊退至南沙河以東。然後，沿南沙河、冷水河佈置起兩道防線，捍衛南鄭。

三月七日，劉若風令李攀升駐守南鄭，令湯化龍領兵一萬增援武街，自己帶著一萬兵馬渡過漢水，來到漢中城。留守漢中的虛無子準備了一處臨時行宮，安排劉若風一行住下。在樂城前線指揮作戰的朱勳得到報告，急忙馳回漢中，與劉若風相見。

君臣在危難之中相見，顯得頗為興奮。行完君臣之禮，朱勳把隨行的兩員大將介紹給皇上，一個就是馬三泰，四十多歲，鼻隆嘴闊，虎背熊腰；另一位叫郭勁餘，鷹眼如電，腿短臂長，約莫三十來歲。劉若風對兩人一番嘉勉，不知為什麼，他將郭勁餘多看了兩眼。

劉若風將朱勳延入內宮，第一位的話題當然是即將面臨的戰事。

劉若風問：“朱兄，敵方的各路主將以及兵力部署情況如何？”

諸葛勳答道：“回皇上，敵軍來勢洶洶，幾面都是大兵壓境！他們以東路為主，由琅琊王司馬銳親自領軍八萬，手下兵多將廣，咱們的老朋友王蹈，便在司馬銳軍中作幕僚。現在，他們因分兵襲擊南鄭，兵力有所減弱，但仍有五萬餘眾，是各路中最為強大的敵人。”

劉若風苦笑：“王蹈王兄？想不到我們竟成了戰場上的敵人，真是世事難料啊！朱兄，其它兩路呢？”

“北面、西面都是三萬敵軍，北面敵軍由驃騎將軍蔣於率領。他是皇親，前面曾隨荀泉與皇上在巴西交過手，吃了敗仗，卻不降反升，由前將軍升為驃騎將軍，成了一軍主帥。看來，晉庭也沒有多少人才可用！”

劉若風道：“雖是手下敗將，也不能掉以輕心。朱兄，西面呢？”

“敵軍在西面用了一員老將，據說以前曾任涼州刺史，名叫秦天柱。此人雖老，卻頗諳兵道，在西線長驅直入，咱們對他不能小視。皇上，臣建議皇上領兵親自到武街督戰，一則可以鼓舞士氣，二來以皇上的雄才，對付一個秦天柱應是綽綽有餘！”

“秦天柱？！”劉若風一下站起，他沒想到晉廷把自己的恩人也給派來了，要自己和恩人交戰，實在於心難安。於是便道：“朱兄！不如你到武街，我到樂城，咱們換一換？”

朱勳不明就裡，質疑道：“皇上！臣對樂城這邊的戰況較為熟悉，在這緊要關頭不宜離開。還是請皇上前往武街為上策！”

劉若風為難地道：“朱兄！咱們就交換一下吧，我帶這一萬兵馬，咱們就一人一半，增援樂城和武街。”

朱勳覺得劉若風有些反常，暗想：他是不是有其它用意？朱勳笑了笑，道：“皇上，你是不是有什麼苦衷不便說啊？這裡只有咱們君臣二人，不妨說給為臣聽聽。”

劉若風想想，從朱勳的角度看，是有些不可理解。他嘆一口氣，便把在博野時秦天柱對自己一家有厚恩的事說出，宣告自己只是不想直接面對恩人。

朱勳這才釋然，心道：他原來是個卻不下情面的人！朱勳嘴上卻說：“皇上！事情既是這樣，你更應該到西線去！”

“朱兄，這是為何？